Книга Хозяйка королевской таверны, страница 62 – Любовь Оболенская

– Я был уверен, что небеса не допустят такой несправедливости, – улыбнулся Джон.

– Тогда с меня ответный подарок, – проговорила я, протянув лучнику еще теплый яблочный пирог, в который он немедленно впился зубами.

– О-о-о, как вкусно! – простонал он. – Счастлив будет тот парень, которому достанется такая жена, как ты!

Ответить я не успела – сзади меня появилась наша служанка с заплечной корзиной, снабженной двумя кожаными лямками: моя придумка вместо современного рюкзака.

– Свежая выпечка, госпожа, – проговорила Энн, снимая с себя груз.

Я отвлеклась лишь на мгновение, чтобы помочь ей. А когда обернулась, возле прилавка уже никого не было.

Джон ушел по-английски, не прощаясь. Что ж, его право. Короткая встреча с почти незнакомым парнем, ничего такого. Только почему у меня слегка кольнуло сердце, а взгляд сам собой зашарил поверх голов посетителей ярмарки? Ну ушел и ушел, подумаешь. Странная я все-таки. Порой сама себе удивляюсь.

Ярмарка в Лондоне – это не только торговля. Это еще и веселье на главной площади города, которого я была лишена все три дня. Все как всегда: кто-то отрывается по полной, а кто-то вынужден зарабатывать себе на хлеб, не отходя от прилавка.

Но на четвертый день было назначено главное представление.

А именно – состязания ремесел.

Причем никто не знал, кто будет к ним допущен.

Все три дня по рынку ходили королевские тайные покупатели и смотрели, чей товар лучше продается, чьи изделия лучше и качественнее, кто из торговцев не пытается впарить посетителям ярмарки некачественные поделки, выдавая их за шедевры своего ремесла…

И вот настал четвертый день, когда торговые ряды были принудительно закрыты, а на площади было объявлено о старте состязания, которое началось с объявления герольдами имен тех, кого отобрали для местного шоу тайные покупатели.

На возвышение, сколоченное из досок и сверху накрытое какой-то цветной тряпкой, залез толстый мужик в одежде, раскрашенной под цвет той тряпки. Достав пергаментный свиток, герольд развернул его, прищурился, вчитываясь в текст, поднял руку со сжатым кулаком, призывая народ к тишине, – и заорал зычно, словно ему в рот запихали мегафон из моего времени:

– От горшечного ряда в состязании участвуют Кривой Аллан из Эссекса, Колченогий Бенет из Кентербери и Дад Хмурый из Суффолка! От портновского ряда в состязании участвуют Лорей Веселая из Беркшира, Кэйл Зеленоглазая из Лондона и Коллум Голубка из Кента. От кузнечного ряда…

Я не очень внимательно слушала перечисление имен, которые мне ничего не говорили. Интересно было, кого выбрали неведомые ценители из тех, кто торговал продуктами на рынке все эти три дня. Понятное дело – в любом конкурсе надеешься на выигрыш, хотя прекрасно понимаешь: существует дикая куча факторов в пользу того, что бонус достанется кому-то другому. Кто-то по знакомству пролез, кто-то взятку сунул, или же банально твоя физиономия не понравилась…

Ну и все.

Пусть даже твой продукт будет в десять раз лучше, чем у конкурента, невидимая рука судьбы благосклонно погладит чью-то хитрозадую голову – а тебе, всей такой из себя офигительной, отвесит шутливый подзатыльник. Мол, зря надеялась, глупышка. В жизни все устроено совсем не так, как ты себе напридумывала своими наивными мозгами.

А между тем у громогласного герольда от зычных воплей заметно подсел голос. Но он продолжал стараться, хрипя и кашляя: