Книга Царствование Розы, страница 54 – Кейт Голден

Это было даже кстати.

Смертный во дворце Соляриса, охотящийся за Клинком Солнца? Целая неделя в Жемчужных горах, проведенная в пути по пухлым, шелковистым облакам и бесконечным снегам, не подарила мне ни одной разумной идеи о том, как осуществить это и не умереть. Причем мгновенно.

Но маскарад был даром богов. Возможно, буквально — мне никогда не узнать.

Оказавшись внутри, раздобыть маску не составило бы большого труда. Зная Солнцестояние, трезвых гостей там было бы меньше, чем я могу пересчитать по пальцам двух рук. Главной же проблемой было проскользнуть внутрь в принципе.

Присев за стоящей каретой, я оценил вход во дворец.

Ряд за рядом тянулись ворота цвета кости с ажурной красно-черной росписью. Толпы облаченных в серебро стражников Фейри толклись между каждым слоем. И за ними, глубоко в сердце крепостных стен, я знал, что каждого приглашенного сверяют с длинным свитком, на лице которого было нацарапано как минимум тысяча имен. Скопление толстых серебряных доспехов будет следить и за этим.

Возможно… возможно, мне и вовсе не понадобится маска.

Те серебряные доспехи Фейри — тщательно подогнанные под каждого стражника, скрывающие все, кроме их лиц под красным забралом²² — были не менее надежной маской, чем любая личина или костюм. Один на один я не мог бы одолеть солдата-Фейри в моей новой смертной оболочке, но при наличии доли творчества и фактора внезапности на моей стороне… у меня был бы хоть какой-то шанс.

Но добраться до одного из стражников у главного входа было нереально.

Я поспешил от шумных ворот к задней части дворца. Мимо повозок, продающих маски монстров, драконов и экзотических птиц — я подавил ничтожную боль, что шевельнулась в моей груди при виде крыльев и чешуи — и через вымощенные булыжником переулки, где высоко между зданиями были развешаны декоративные гирлянды из лайта Фейри.

Охраны там было бы меньше, и пришлось бы иметь дело с меньшим числом стражников. А еще у меня были сады — высокие кусты и ровные газоны — в качестве слабого, но все-таки укрытия.

Я не показывал лица, прячась в складках плаща. Я понимал, что это лишняя предосторожность — вряд ли какой-нибудь простой горожанин узнал бы меня после стольких лет. Даже если бы и узнал, любой решил бы, что низвергнутый принц должен быть безумцем, чтобы вернуться в Солярис без армии, да еще и в человеческом обличье. Все подумали бы, что им просто померещилось — никто не может быть настолько глуп, верно?

А вот и нет. Ошибаетесь.

Моя глупость не знала границ.

Сухие, подстриженные сады, окружавшие черный вход, примыкали к богатым районам Соляриса, обступившим городские стены. Те, что ближе всего ко дворцу, были самыми заметно величественными и статными. Если бы мне пришлось убегать от солдат Фейри — или пытаться — у меня был бы шанс спрятаться в каком-нибудь дворянском дворике или высоком агатовом дверном проеме.

Я скользнул за ровную подстриженную изгородь. Здесь, сзади, сады и дворцовый комплекс разделяли лишь одни ворота с копейными навершиями. Сердце начало колотиться чаще. Я извлек меч из ножен и просунул его под мышкой, пропустив лезвие сквозь ткань туники. Со стороны это выглядело как настоящее колотое ранение. А темная ткань моей одежды скрывала, есть ли кровь. Я натянул капюшон.

Став на колени на колючую траву, я глотнул влажного воздуха Соляриса.