Книга Светоч Йотунхейма, страница 177 – Елизавета Дворецкая

– Я думаю, что мне достанется в жены самая умная и смелая женщина Северных Стран! – с гордостью ответил Рёгнвальд, жалея, что не может поцеловать ее прямо сейчас. – Да и чему дивиться: всем ведь известно, что нет ни одной дочери конунга, что была бы лучше тебя родом. Твои сыновья поистине будут величайшими героями, и я рад, что это будут мои сыновья! Наследники Сигурда Убийцы Дракона и Рагнара Меховые Штаны! Но твой отец не удивится, что я задумал ехать ночью?

– Если ты еще немного поболтаешь с моим братом, никто не удивится, если ты уедешь прямо среди ночи! – улыбнулась Рагнхильд. – Не бойся, выскажи ему все, что ты о нем думаешь!

– Я думаю, что такого заносчивого и пустоголового щенка еще ни одна ведьма не рожала!

Рёгнвальд принял этот совет, и его перепалка с Гутхормом, продолжавшаяся до конца вечера, немало позабавила домочадцев. Приказ готовиться к отъезду люди Рёгнвальда получили сразу после этой беседы, и Рагнхильд убедилась, что все идет хорошо: у жениха просто не осталось времени обдумать дело и заподозрить подвох в ее внезапной сговорчивости.

Элдрид весь этот день старалась не попадаться ему на глаза и сама тайком собрала в мешок самые необходимые вещи.

– А что я буду делать, когда он обнаружит подмену? – прошептала она Рагнхильд, когда та зашла посмотреть, как у нее дела. – Раньше или позже… Завтра утром или уже в Сэхейме он ведь увидит, что это я, а не ты! Что мне говорить?

– Говори, что безумно полюбила его с первого взгляда, как Брюнхильд Сигурда, – немного подумав, посоветовала Рагнхильд. – Что я заснула, а ты тайком взяла мою одежду, потому что ничего на свете так не желаешь, как быть его женой. Расскажи ему, какой он умный, красивый, отважный, благородный! Он поверит.

– Но это и правда так!

– Вот и покажи, что понимаешь его достоинства гораздо лучше меня. Постарайся его поцеловать. И даже… – Рагнхильд покосилась на подругу, – если будет возможность… завлечь его на ложе, не упускай ее. Ты – дочь конунга, он не посмеет просто обесчестить тебя. Стоит ему немного дрогнуть – и он твой. Ему нужны союзники, и он не захочет второй раз стать посмешищем, приготовить свадебный пир и вдруг остаться без невесты. Он примет ту, которая с ним окажется, и пошлет дары твоему отцу.

– Ах, Рагнхильд! Я так боюсь! – Элдрид обняла ее, и Рагнхильд ощутила, что та и правда дрожит.

– Чего ты боишься?

– Ну… всего. Ночь, темнота, чужие края… А вдруг он рассердится?

– Может, и рассердится поначалу. Но он не тот человек, кто сможет долго противиться уверениям в любви, тем более от такой красивой девушки. Если тебя любовь сделает смелой, то его – сговорчивым. Но еще не поздно передумать. Можно прикинуться, что мой замысел раскрыт, и меня перехватят на выходе из дома. Я предупрежу Гутхорма…

– Ну уж нет! – с решимостью сказала Элдрид. – Он будет моим! А Гутхорм… Он не рассердится на тебя, что ты позволила сбежать его невесте?

– Я как-нибудь его успокою!

Рагнхильд заметила, что после возвращения домой Гутхорм постоянно поминает некую Арну, дочь управителя усадьбы в Сэхейме, девицу пятнадцати лет. Может, в жены она ему и не годится, но теперь он знает, что в мире полным-полно и других красивых девушек, кроме Элдрид.

Сигурд конунг несколько удивился, что Рёгнвальд, не большой любитель дорожных неудобств, пускается в путь поздно вечером, но принял уверения, что именно ранним утром тот ожидает подходящего ветра, чтобы отплыть вниз по фьорду к Сэхейму. Рагнхильд поднесла Рёгнвальду рог на прощание и так искренне пожелала ему доброго пути и успеха во всех делах, что он даже взглянул на нее с удивлением. Но она подмигнула ему, и он успокоился.