Книга Светоч Йотунхейма, страница 178 – Елизавета Дворецкая

В женском покое Рагнхильд сама закутала Элдрид в свою накидку и натянула свой красный худ, знакомый Рёгнвальду, ей на лицо, а сверху еще покрыла большим платком из грубой шерсти, которая не скоро пропустит влагу. Под моросящим дождем никто не удивится, что девушка прячет лицо. Прежде чем заколоть платок, Рагнхильд поцеловала дрожащую Элдрид и мельком вспомнила Фьёра. Но нет, эта невеста не для него.

– Да пребудет с тобою Фрейя, ее брат Фрейр и его возлюбленная Герд! – пожелала она.

А сама вспомнила Сварта. Объявись он вдруг, предложи ей бежать с ним в ночь – ни темнота, ни дождь, ни неизвестность впереди ее не остановят.

– И не забудь: когда вы все меж собой уладите, постарайся разговорить его и выведать, кого он послал вместо себя в Йотунхейм. Если узнаешь хоть что-нибудь о том человеке, пришли мне весть. Тогда будем считать, что ты отплатила мне за это дело.

В заднюю дверь тихонько постучали условным стуком: лошадь для невесты ждет. Дрожа, Элдрид отворила и выскользнула наружу. Избранный ею благородный муж сжал ее руку, и, охваченная восторгом, Элдрид шагнула к лошади. Из всех страхов остался только один: чтобы подмену не обнаружили раньше времени.

В ту ночь и на следующий день Рагнхильд не знала покоя ни на миг, напряженно ловила ухом малейший звук, опасаясь возвращения разгневанного Рёгнвальда. Боялась она не за себя: после двух незадач она смело могла сказать, что им не судьба быть вместе и пусть он выкинет эту женитьбу из головы. Но Элдрид не заслужила такого позора, чтобы быть возвращенной, как негодный товар. Всякая искренняя любовь требует уважения, и Рагнхильд очень надеялась, что у Рёгнвальда хватит ума это понять.

Когда три дня прошли без новостей, Рагнхильд успокоилась. За это время Рёгнвальд со своей добычей уж верно добрался до Сэхейма. И если все вышло так, как Рагнхильд задумала, если он впервые увидел лицо привезенной им девушки в медовом зале, когда пришла пора пить свадебное пиво и подносить подарки… Он, конечно, должен прийти в изумление, лишиться речи, протирать глаза и думать, что опять вмешался «большой тролль»… Но если Элдрид не растеряется и поведет себя уверенно, Рёгнвальд не решится перед всей толпой своих людей признать, что одурачен, что ему отказала та невеста, на которую он нацелился, и обманом всучила ему другую. Ему придется взять себя в руки и сделать вид, что Элдрид и есть его избранница. Самолюбие и боязнь позора укрепят его дух.

Только через полмесяца, когда «кровавая луна» Зимних Ночей похудела наполовину, в дом Сигурда прибыли надежные вести. Привез их не кто иной как Эйстейн конунг, приехавший из Хадаланда, где у него оставалось немного земли. Направлялся он с малой дружиной в Сэхейм.

– Это правда? – сразу стал он расспрашивать Сигурда, и выглядел весьма раздраженным. – Мою глупую дочь сманил от вас этот напыщенный болван Рёгнвальд?

– Они очень полюбили друг друга, пока он жил здесь! – ответила Рагнхильд, легким знаком предложив отцу молчать и беря объяснение на себя, чему Сигурд был только рад. – Рёгнвальд приехал, думая посвататься ко мне, но Элдрид понравилась ему гораздо больше. Я вовсе не держу на них обиды – делами любви правит воля Фрейи! – но Рёгнвальду казалось неучтивым открыто признать, что он предпочел другую девушку. Вот они и решили бежать.