Книга Кот в мешке, или Мне купили жениха, страница 41 – Ольга Кори

Оружия у него с собой не было, Гарольд мог полагаться только на своего провожатого. Гарольд остановился, ожидая, когда человек, несомненно тот, кто назначил эту встречу, заговорит. Тот подошёл и небрежным движением откинул капюшон.

– Привет, Гарольд. Вот мы и встретились.

– Уилфред! Как поживаешь? – спросил Гарольд.

– Неплохо, – ответил Данмор. – Пришёл поблагодарить тебя. Спасибо, что оказался в нужном месте в нужное время. Я рад, что ты взял малыша под свою защиту. Мне всё равно, почему ты так поступил, – опередил он ответ Гарольда, – но хочу сделать тебе подарок.

Уилфред кивнул на алтарь. Гарольд обернулся и увидел коленопреклонённого человека. Это был Говард. Чёрные волосы окутывали его плечи блестящей накидкой.

– Он хотел поехать в Клербурн, учиться там вместе со своим братом и кузенами. Но отец не позволил. Растил из него прислужника. Мальчишка совсем одичал, сидя взаперти.

Фред нагнулся, осторожно запустил руку в прорезь рубашки Говарда и достал из-за пазухи брата продолговатый свёрток.

– Помнишь этот обряд? – продолжал Фред, медленно разворачивая плотную льняную ткань. – Когда ребёнок входит в зрелость, ему обрезают волосы. Тот, кому юноша доверяет это, становится его господином. Обычно это глава клана, поэтому наши предки были так привязаны к дому – их держали обрезанные волосы.

Фред вложил Гарольду в руку длинные серебряные ножницы.

– Он просил, чтобы это сделал ты.

Гарольд посмотрел в его тёмно-серые, сейчас почти чёрные, глаза. Фред не шутил. Он рисковал жизнью, пробравшись сюда, под самым носом властей, считавших его опасным смутьяном и преступником. Притащил с собой Говарда, которого ищут по всем углам, только для того, чтобы подстричь особым образом… Далеко на дворцовой башне заиграли часы. Мрак ночи отступал, и те, кто искал в нём укрытие, теряли свою неприкосновенность.

– Сделай его своим, Гарольд.

В устах Фреда это прозвучало несколько двусмысленно, и Гарольд не мог не повредничать.

– Почему я, а не Уолтер?

Раздались удары колокола. Пять часов. В окнах собора светлело. Скоро сюда придут люди, и их обнаружат…

– Малыш давно об этом мечтал. Ты для него герой, молодой король, обладатель волшебного меча и глава рыцарского ордена, членом которого он надеется когда-нибудь стать. И ко всему прочему, ты мне всё ещё должен, – напомнил Фред со своей наглой ухмылкой.

Как в императоре и в Уолтере, в этом юноше тоже таилась сила Избранного. Гарольду приходилось использовать все свои способности, чтобы получить желаемое, а этим людям судьба сама дарила удачу. Но Гарольд им не завидовал. Он знал, какова цена проявленных сил. У Избранного в империи Рангард один путь - погибнуть ради порядка, стать жертвой алчности и предательства, своей кровью напитать будущее.

Говард был бочкой с порохом, готовой взорваться в любой момент. И от того, кто станет инициатором этого взрыва, будет зависеть, станет ли он созидательным или обернётся катастрофой.

– Что такое? – усмехнулся Фред. – Ваше величество идут на попятную?

Если он сейчас отступит, Говард станет игрушкой в руках амбициозных родителей. Или пропадёт в застенках тайной полиции. Империю ждёт война, и в грядущем противостоянии каждая капля избранной крови окажется важна.

– Договорились, – проронил Гарольд.

Серебряные ножницы с хрустом впились в тёмные пряди. Король обрезал чуть ниже плеч. Фред перетянул тяжёлый пучок золотой лентой и, вложив вместе с ножницами в расшитый шёлковый мешочек, протянул его Гарольду.