Книга Взрывные дела Твайлы и Фрэнка, страница 61 – Меган Баннен

За ту миллисекунду, что прошла до его ответа, Твайла уже представила, как он морщится и пытается скрыть этот факт, а она внутренне съеживается от стыда.

– И ты думаешь, что мне это важно? – спросил он.

Твайла не видела ни намека на то, что он морщится.

– Ты же профессор. Лучшего университета Федерации Островов.

– Прошу прощения, но мне кажется, ты недооцениваешь себя.

Она вспомнила, как стояла перед зеркалом в красивой одежде и с макияжем и беспокоилась, что этого недостаточно.

– Возможно, – признала она.

– Учиться можно разными способами. Танрия сама по себе – университет, и довольно пугающий. Полагаю, материнство тоже можно засчитать за образование, и будь там защита диссертации, ты, несомненно, уже стала бы доктором наук.

– Ты так говоришь, будто я представляю, что делаю.

– Так и есть. Я видел двух твоих детей и трех внуков. Это очень впечатляет – куда сильнее, чем любая моя статья или книга.

На этот раз она и вправду принялась обмахиваться, и Пероу усмехнулся. В мягком мерцании свечи он выглядел прекрасно. Может, свет свечи льстил и ей тоже. Твайла расслабилась. Этого ей и хотелось – хорошего вечера в компании интересного мужчины, которому она казалась не менее интересной. Она расспросила его и об исследованиях, и о драконах, и о том, как он пришел к изучению окаменелостей и древних текстов с легендами о боевых драконах Старых Богов.

Они уже почти закончили ужин, когда из кухни вышел Зедди Бердсолл, чтобы поздороваться.

– Вы, наверное, доктор Вандерлинден. Пэн сказал, что вас можно ожидать сегод… Твайла? – Зедди вопросительно посмотрел на нее. – Что ты тут делаешь?

– Ужинаю?

– Погоди. Так это с тобой у него свидание?

Твайла со смешком повернулась к Пероу.

– Ты сказал, что тебе рекомендовали «Прозерпину» как достойное место для ужина с красивой женщиной – полагаю, советчиком был Дакерс?

Пероу поднял бокал.

– Возможно.

Зедди протянул драконологу руку.

– Я близкий друг Пэна Дакерса, Зедди Бердсолл, один из местных су-шефов. Он велел мне присмотреть за вами.

Глаза у него блестели, и Твайла не сомневалась: Дакерс все ему рассказал о профессоре Шортики.

– Весьма рад знакомству, – сказал Пероу.

– Взаимно. Твайла, а когда вы с Фрэнком разбежались?

Бокал Пероу замер, не добравшись до рта. Твайла с ужасом посмотрела на Зедди.

– Я думала, что разбежаться можно только с тем, с кем ты встречался.

– А вы нет?

– Нет. Никогда. Ни в какой момент времени.

– Хм. Неловко вышло. – Зедди кашлянул в кулак. – Кто-нибудь хочет десерт?

– Полагаю, нам лучше расплатиться, – сказал Пероу.

– Чудненько. – Зедди с извинением посмотрел на Твайлу и сбежал на кухню.

Ситуацию надо было спасать, так что Твайла скользнула рукой по столу и, к ее радости, Пероу накрыл ее ладонь своей.

– Мы с Фрэнком правда просто друзья.

– Не представляю, как бы я наслаждался вечером с тобой, будь вы не друзьями.

– Ну, будь он моим заклятым врагом, мы с тобой смогли бы выпить по пивку.

Пероу рассмеялся, вокруг глаз и рта у него собрались тонкие морщинки.

Сегодня вечером Твайла выбрала прямоту и не ошиблась, так что, когда Пероу усадил ее в баржу и занял свое место за рулем, она призналась:

– У тебя такая роскошная автобаржа, что, когда ты за мной заехал, страшно было в нее садиться.

– Баржа – это просто средство передвижения.

– Да, но это потрясающее средство передвижения. А как она на воде? Наверное, режет волны как масло.