Книга Ясное сердце, страница 48 – Кейт Ченли

Я смотрю на талисман с трехцветным карпом, символом удачи. Это и правда фамильная реликвия – Рен получил ее при рождении, от деда по маминой линии.

Он удвоил свои попытки завоевать мою любовь.

Я подавляю ярость, что зарождается в груди. Маи не следовало принимать подарок Рена без моего разрешения. Несмотря на все мои предупреждения, она доверяет принцу, который всегда к ней добр. Я не стану упрекать ее при людях, но выражу свое мнение без слов.

Прямо на глазах Маи я бросаю амулет на пол. Она ахает и прижимает ладонь к губам. Я молча отхожу в сторону.

Юнли желает мне удачи и удаляется, а вскоре прибывает Джие в легких доспехах и с мечом на поясе. У меня невольно перехватывает дыхание. Он кажется еще более высоким и широкоплечим, чем обычно, и его заносчивость преобразовалась в ободряющую уверенность. Глаза у него яркие, словно горят изнутри. Он живое воплощение силы и изящества, как волна в шторм, быстрая и могучая.

Неудивительно, что многие аристократки сходят по нему с ума.

– Сражены моим очарованием? – шепчет Джие с кокетливой улыбкой.

Я возвожу глаза к небу.

– Что вы сказали Юнли, чтобы она решила вторую загадку?

Значит, и он нас видел.

– Она сама нашла решение.

– Сомневаюсь. Юнли не так уж хороша в сянци. Вы ей помогли.

Глядя на его самодовольную ухмылку, я не могу не выпалить:

– Почему вы выбрали меня, ваше высочество?! Вы не понимаете, что для гонок важны скорость и грубая сила?

Он смеется:

– Во мне этого хватит на нас двоих, и…

Джие не успевает договорить. Стражник объявляет о прибытии короля. Я спешно кланяюсь.

Рейфень крепко сжимает плечи Джие:

– Победи, сын мой.

– Конечно, отец. Вы будете мной гордиться.

– Ты никогда меня не подводишь, – соглашается Рейфень. – Когда победишь, беорнский скакун – твой.

Джие становится на одно колено:

– Благодарю вас, отец.

Его лицо сияет, как весеннее солнце, а голос дрожит.

Я смотрю на них большими глазами. Король невероятно щедр с любимым сыном. Если мы оправдаем его ожидания, братья Джие умрут от зависти.

Наконец все уходят, и мы остаемся одни.

– Готовы? – спрашивает Джие.

Ненависть к нему отложу на потом. Сейчас у меня одна задача – добиться победы. Нет времени на страх и сомнения. Мое лицо должно быть как камень, мое сердце – как гора.

Мы выходим на свет солнца, и зрители разражаются оглушительными аплодисментами. Вместе с Хансинем и его спутницей, которую он представляет нам как Лафне, мы ступаем на платформу, где сидят Рейфень и Лан, и кланяемся сначала им, а затем друг другу, как положено.

У Лафне светло-карие глаза, похожие на речные камни, а кожа у нее цвета меда. Есть в ней нечто странное, но я не могу понять что.

– Можете седлать лошадей, – объявляет Рейфень.

Мы подходим к линии старта. Джие садится на своего коня и протягивает мне руку. Я легко запрыгиваю в седло, и он одобрительно поднимает бровь.

Не считая Рена, я никогда не оказывалась так близко к мужчине, но сразу обхватываю талию Джие и прижимаюсь к нему, не колеблясь ни мгновения. Я должна доверять своему напарнику.

Толпа кричит, подбадривая принца, и от шума у меня вибрируют щеки. Джие машет им в ответ. Хансинь и Лафне гордо сидят на своей лошади, ни капли не смущенные свистом зрителей, не желающих им победы.

Мое сердце екнуло. Я смотрю на Лафне и замечаю, что она смотрит прямо перед собой, но тайком снимает что-то с запястья, обнажая матово-красную татуировку. Та пульсирует темной, загадочной энергией.