Книга Ясное сердце, страница 45 – Кейт Ченли

Наконец Рен заходит в тупик и больше не может сделать ни хода.

Зрители разочарованно вздыхают, а я вытираю потные ладони о платье, радуясь этому исходу.

– Рен хорошо сыграл, – раздается голос подле меня.

Я оборачиваюсь и встречаюсь с улыбкой Юнли. Мои губы расплываются в ответ.

– Это сложный матч, ваше высочество, – небрежно произношу я.

– Вы видели, как Рен загнал себя в угол? – спрашивает принцесса, показывая на доску.

Я киваю и обдумываю про себя его последний ход. Внезапно у меня зарождается одна идея, и я сверяюсь с листком. Мысли мелькают в голове, складываясь в каждый следующий маневр, каждую возможную контратаку.

Сердце у меня колотится в груди, и я обвожу пальцем нижний правый угол доски на рисунке.

– Двенадцать жертв – ключ к победе, – шепчу я дрожащим голосом.

Юнли сияет. Ее взгляд бегает по рисунку, и я чувствую, как крутятся шестеренки у нее в голове.

– Вы нашли решение, госпожа Лю, – произносит она на одном дыхании. – Идите же.

– Нет, меня вдохновили ваши слова. Второе ли-ву должно быть вашим.

– Вы уверены?

– Да, – настаиваю я. – Скорее. Время утекает.

– Спасибо, – говорит Юнли и уже громче произносит: – Я попробую.

Ее пропускают, и тесный круг слегка расходится, открывая моему взгляду доску.

Юнли берет из баночки черную фигуру и кладет в правый нижний угол.

– Что?! – восклицает один из зрителей, и все вторят ему. – Вы сразу лишитесь двенадцати фигур!

Более опытные игроки вскоре догадываются, что происходит, и шикают на других:

– Тише!

Наконец все улавливают хитрость этого хода.

Юнли пожертвовала двенадцатью черными фигурами, но игра сошла с мертвой точки. И как бы теперь ни пошли белые фигуры, она готова была дать им отпор и шаг за шагом разбить оборону противника.

– Что скажете, старейшина Хансинь? – спрашивает Юнли.

– Впечатляющий ход, принцесса. Вы заслужили второе ли-ву.

Аристократия живо аплодирует, намного энергичнее, чем после моего ли-ву. Придворная дама Лан обнимает Юнли.

Айлин легонько толкает меня в спину и шипит:

– О чем вы шептались с принцессой? Ты ей помогла?

Великие небеса, она за мной шпионила?

– Ее высочество сама нашла решение, – отвечаю я, разводя руками. – Я всего лишь выразила свое восхищение, когда она поделилась со мной своей идеей. Если не веришь, спроси у нее.

Айлин неуверенно на меня смотрит, топает ногой и убегает.

Несомненно, в ней зародилось зерно сомнений. Что подумает дядя Йи, если она расскажет ему о своих подозрениях?

Я делаю глубокий вдох. Я все выдержу, что бы меня ни ждало.

Хансинь вновь обращается ко всем собравшимся:

– Господа, мое третье ли-ву – чистокровный беорнский жеребец.

Все ахают. Любой слышал об этих легендарных конях: самых крупных, сильных и быстрых на свете. Говорят, беорнец способен пробежать двести миль за день, не зная усталости, и прорвать линию вражеских солдат, будто те всего лишь пугала.

Говорят, в мире всего тридцать таких скакунов. Их происхождение и разведение покрыты завесой тайны и тщательно охраняются воинами племени Зийа в Наньйю. Время от времени беорнских скакунов преподносят в дар правителю дружественной страны. Приручить их невероятно сложно, однако объезженный конь верен хозяину до самой смерти и никогда не подчинится другому.

– Позвольте показать его вам, ваше величество, – говорит Хансинь.

Король Рейфень выходит из Приемной, и рьяный поток гостей следует за ним.