Книга Ясное сердце, страница 44 – Кейт Ченли

– Первое ли-ву заслужено, – с улыбкой отвечает Хансинь.

Я вздыхаю с облегчением.

Слуга наньйю встает на колени и поднимает подрос над головой. Герольд подходит к нему забрать жемчуг.

– Прекрасно, госпожа Лю, – бодро произносит король. – Похоже, сегодня ваш день.

– Спасибо вам за похвалу, ваше величество.

Кто-то начинает мне хлопать, и я замечаю, что это Яо. К нему присоединяются другие, и за стол я возвращаюсь под аплодисменты. Мы с Джие вновь встречаемся взглядами, но его взор настолько пронзителен, что я опускаю глаза.

– Поздравляю, Миньсин, – сладко произносит Айлин, но ей не удается скрыть кислую нотку в голосе.

– Спасибо, – отвечаю я.

Айлин закусывает губу, а затем подается ближе и шепчет:

– Ты уже заслужила всеобщую любовь, Миньсин. Мне тоже необходимо расположение короля. Пожалуйста, подскажи мне решение второй загадки, если ты его найдешь.

Я накрываю ее руку своей:

– Конечно, обещаю.

Двое слуг наньйю вновь открывают сундук и достают из него нечто большое, закутанное в ткань.

– Говорят, сянци появилось в вашем королевстве, и все жители Дачжоу начинают изучать искусство этой игры еще в нежном возрасте трех лет, – заговаривает Хансинь. – Наше второе ли-ву – набор сянци из знаменитого нефрита, что добывают в горе Ланьтяньшань.

Восхищение волной проходит по залу. Это самый чистый нефрит на свете, но, как и все ценное, редкий и труднодоступный. У народа Дачжоу на создание такого набора сянци ушли бы долгие месяцы. Вероятно, для волшебников наньйю это была не столь сложная задача.

Хансинь срывает ткань, открывая взгляду набор. Фигуры расставлены так, словно игра уже началась. Три четверти доски заняты белыми и черными камешками, и оба воображаемых соперника перекрывают путь друг другу.

– Я нашел эту крайне занимательную головоломку в древней книге, – объясняет Хансинь. – Сделайте один ход, чтобы разрешить тупиковую ситуацию на доске и обеспечить себе победу в дальнейшей битве. Сыграть против меня могут все желающие, но на это испытание отведено лишь два часа.

Все собираются вокруг сундука, стоя плечом к плечу. Должно быть, это входило в ожидания старейшины, поскольку слуги наньйю тут же начали раздавать остальным листы, на которых была нарисована ситуация на доске.

Айлин подталкивает меня локтем, но я принимаю озадаченный вид:

– Извини, я не особо разбираюсь в сянци.

Она раздраженно вздыхает и поворачивается к Бо, но и тот качает головой. Тогда Айлин находит в толпе дядю Йи и спешит к нему.

Теперь я могу внимательно рассмотреть листок.

Я ни разу не видела такого расклада, хотя мне довелось изучить немало матчей настоящих мастеров этой игры. Ситуация на доске слишком запутанная, чтобы ее разрешить. Я прикидываю несколько возможных сценариев, но вновь захожу в тупик через десять ходов.

Несколько мужчин сыграли против Хансиня, и все вокруг выкрикивали свое мнение. Я прислушивалась ко всем. Они еще не решили загадку, но их предположения могли меня вдохновить. К сожалению, пока никто не сказал ничего полезного.

Рен подходит к доске, и я паникую. Нет, ему не может достаться честь второго ли-ву! Мне удается разглядеть его в проем в тесном кругу, и я наблюдаю за игрой под тревожный стук своего сердца. Зрители подбадривают Рена, и Хансинь скоро начинает отступать. Меня пробирает дрожь.