Книга Ясное сердце, страница 47 – Кейт Ченли

– Да, отец, – говорит Джие и кланяется. А выпрямившись, объявляет свой выбор: – Лю Миньсин.

Сердце у меня замирает. Кожа холодеет, как на морозе. Дыхание выходит болезненным рывком.

Джие произнес мое имя. Мне не послышалось. Все взгляды устремились на меня.

Я уже предвижу, чем это закончится.

Если мы победим, вся слава достанется Джие. Проиграем – вина падет на меня.

Наверняка старейшина Хансинь достаточно хороший наездник, если уверен в своей победе против Джие. Но почему принц выбрал меня? Разве он не хочет повысить свои шансы? Фэй учила меня владению кинжалом, но это мало нам поможет, если начнется сражение на конях.

– Госпожа Лю, – произносит Рейфень тихо, но с нажимом, и его голос звучит хлестко, как удар плетью.

Я держусь за личину спокойствия, как тонущий человек за доску, и кланяюсь перед королем.

– Мой сын в вас верит, – говорит Рейфень.

Да уж. Джие нахально улыбается и весь горит энтузиазмом. Как он посмел меня в это втянуть?!

Я подавляю приступ злости и отвечаю ровным голосом:

– Для меня это честь, ваше величество.

– Вы уже несколько раз впечатлили меня за сегодня, госпожа Лю. Не сомневаюсь, что вы поможете принцу Джие в меру своих сил и тем самым укрепите мою веру в вас.

– Я сделаю все возможное, ваше величество.

– Готовьтесь.

Принцесса касается моей руки:

– Я вам помогу.

Толпа отходит к полосе для скачек, и Айлин машет мне рукой, как будто желая удачи, но ее глаза подозрительно ярко блестят.

Она надеется на мое поражение. Если меня обвинят в том, что я запятнала достоинство королевства, то непременно накажут – может, даже упрячут в темницу. Я содрогаюсь от мысли о том, что семейное дело попадет в лапы дяди Йи. Милая мама! Что с ней станет, если на ее дочь ляжет пятно позора?

Меня переполняет твердая непоколебимость. Я помогу Джие победить. Ради матери. Чего бы мне это ни стоило.

– Позвольте позвать мою личную служанку, ваше высочество, – прошу я у Юнли. – Иначе она будет страшно за меня переживать.

– Разумеется, – отвечает принцесса и посылает за Маи стражника.

Мы идем дальше, и она добавляет:

– Спасибо, что помогли мне завоевать второе ли-ву для моего отца. Вы прекрасно играете в сянци. Где вы этому научились?

– Мой отец был мастером. Он меня научил.

– Как чудесно! Давайте как-нибудь сыграем вместе?

Я складываю ладони на груди:

– С радостью, ваше высочество. Для меня это будет большая честь. И спасибо вам еще раз за то, что одолжили свой гучжэн.

Улыбка освещает ее лицо.

– Похоже, мы обе помогли друг другу, – весело говорит она и уже более серьезно добавляет: – А теперь примените свой светлый ум в этой гонке, чтобы одержать победу.

Юнли отводит меня в помещение рядом со скаковой полосой и приказывает служанкам подготовить меня к заезду. Принцесса всего на год старше меня, но на полголовы выше. К счастью, у нас обеих тонкая фигура, и мне подходят ее туника, штаны и кожаные доспехи. Еще слуги приносят ее старые сапоги для верховой езды, но вот оружие мне брать с собой нельзя.

Вскоре приходит Маи, вся на иголках. Я пытаюсь ее успокоить:

– Все будет хорошо.

Она нервно кивает и оглядывается. Убедившись, что на нас сейчас никто не смотрит, Маи шагает ближе и вкладывает что-то мне в руку:

– Принц Рен попросил вам передать, госпожа. Это его семейная ценность, талисман, который защищает от вреда. Он молится за вашу безопасность.