Книга Ясное сердце, страница 89 – Кейт Ченли

Она встречается взглядом с королем и начинает дрожать, как на морозе:

– Мы хотели подшутить над госпожой Лю. Заманить ее к реке и столкнуть в воду, чтобы отвадить от принца Джие.

Джие смотрит на Чи так, словно увидел ее впервые.

– Зачем вам так со мной поступать? – спрашиваю я.

Она опускает голову и всхлипывает:

– Потому что… Потому что я его люблю.

Аристократы фыркают.

– И вы утверждаете, что не желали всерьез мне навредить и ваша шалость лишь случайно совпала по времени с покушением на убийство? – подытоживаю я.

– Да!

– Кто ее придумал? Придворная дама Хуа? Она предложила отвести меня к реке?

– Нет, что вы! Мы только с девчонками об этом говорили…

Чи растерянно оглядывается по сторонам, и по ее лицу видно, что она нашла для себя выход. Мы все смотрим, на кого Чи показывает пальцем, и Айлин начинает пятиться.

– Госпожа Сан меня подговорила. Она сказала, что я симпатичнее, и еще из благородной семьи, и принц Джие станет обращать на меня больше внимания, если госпожа Лю перестанет его соблазнять. И предложила преподать ей урок.

– Госпожа Сан! – подзывает Рейфень.

Бо бледнеет как мел, а его сестра спешит упасть на колени перед королем.

– Признаюсь, все это я сказала, ваше величество, но с покушением на убийство никак не связана, – говорит она умоляющим голосом и поворачивается к Чи: – Зачем вы меня обвиняете, госпожа Анг? Все девушки согласились, что госпоже Лю надо преподать урок. К тому же идея с рекой принадлежит не мне.

– А кому? – спрашивает Ван.

Чи задумчиво морщит лоб:

– Я… Я не помню. Все разное предлагали.

Ван подзывает ее подруг, которые ждали меня у берега. Все заявляют о своей невиновности и отрицают причастность к покушению.

– Не обязательно виновна та, которая предложила разыграть госпожу Лю у реки, – вмешивается Юнли. – Девушке, которая стоит за попыткой убийства, достаточно было услышать, что остальные решили устроить ловушку именно там. Тогда она приказала наемнику ждать в чаще на берегу. Согласитесь, госпожа Сан? Все-таки это вы подали госпоже Анг идею жестокого розыгрыша. – Юнли выдерживает паузу и добавляет: – Я слышала, семья Лю сказочно богата.

– Не знаю, на что вы намекаете, ваше высочество, но прошу не обвинять меня без доказательств, – просит Айлин, и голос ее дрожит то ли от страха, то ли от злости. Она закусывает губу. – Я побудила госпожу Чи разыграть госпожу Лю, но с убийством никак не связана. Мне… Мне самой нравится принц Джие, и больно было видеть, как он очарован моей двоюродной сестрой.

Я впервые замечаю трещину в идеальной маске Рена. Любит ли он Айлин? Или оскорблен тем, что он у нее не на первом месте? Все считают, что Джие во всем его превосходит, и в моей прошлой жизни Рен сделал все возможное, чтобы захватить трон и раздавить под собой всех, кто когда-либо смотрел на него свысока.

Или он и правда в нее влюблен. Все-таки они сделаны из одного теста.

Теперь все становится ясно.

Чи и ее подруги не желали мне смерти. Кроме того, она утверждает, что придворная дама Хуа никак в этом не замешана.

Не знаю, где дядя Йи нашел наемного убийцу и как заставил принять яд и очернить Хуа, но у него есть дар запугивать людей и манипулировать ими, и точно есть возможность добыть загадочную отраву, мало знакомую даже королевскому лекарю. Цаи едва ли не со стыдом признал, что не знает ее названия.