Книга Четверть часа на супружеский долг, страница 1 – Мария Берестова

Меня предали враговластной воле.

Душа моя дрожит в сетях всеболья.

Одно название, что принцесса. Волосы мышиные, маленькие глазки на круглом щекастом лице, сама плоская — даже парадное венчальное платье не спасает картину. Атьен на такую в жизни бы не взглянул — а тут, вот, изволь жениться!

Для человека, который не судил обычно о людях по внешности, он был теперь крайне несправедлив; но дело было, разумеется, не в том, как принцесса выглядела, а в том — что она была сестрой захватчика, с которым Атьену пришлось-таки заключить мир. И подтвердить этот мир идиотским браком.

Убедившись, что проклятому ниийцу всё прекрасно видно с его места, Атьен скрепил венчание поцелуем грубым, долгим и совершенно неприличным — пусть видит, на что обрёк сестру, урод! Бедная девчонка аж задрожала от ужаса, но прилюдного сопротивления оказывать не стала — а жаль, вышла бы забава! Остановил разошедшегося новобрачного тихим увещеванием лишь священник.

Скривившись, Атьен выхватил ниийского короля боковым зрением, но тот, к сожалению, умел держать лицо. Чего не скажешь о его сестричке — бедняжка побледнела так, что, того и гляди, рухнет в обморок палым валежником от свалившегося на неё «счастья»!

Ну да. Девчонкой решили расплатиться по счетам. Отдать её на растерзание злобному веранессцу, глядишь, выместит свой пыл и подуспокоится.

Но Атьен успокаиваться не собирался. Чувства его, словно присыпанные сверху опавшей хвоей, всё ещё продолжали бурлить, и были готовы возгореться от любой искры. О да, он сделал благостную мину, как полагалось ему по роли. Принял титул маркграфа Вера-Несского и присягнул ниийскому королю — и вот, взял в жёны его сестру в знак союза и мира. Всё для того, чтобы спасти Вера-Несс. Чтобы продолжить дело брата — последнего князя Вера-Несского, сложившего голову в битве за родную землю.

Брат с детства воспитывался как князь: правитель и полководец. В страшный час он лично возглавил войско — и умер с честью.

Атьен не умел ни править, ни воевать — он был младшим, и его готовили как помощника для брата, хранителя знаний и традиций. Никто не знал, что привыкший к книжной пыли парень окажется перед самоубийственным выбором: поднять под копьё всех до единого в отчаянный неравный бой — или заключить союз с захватчиком и убийцей брата.

Атьен до сих пор не был уверен, что в тумане сомнений выбрал правильно. Немногие выжившие советники брата тоже разделились во мнениях. Кто-то говорил, что нужно встать всем, и, если выйдет так, всем и умереть, но не сдаться. Кто-то считал, что следует беречь людей, и лучше пойти на этот союз, а потом уже накопить силы и дождаться момента уязвимости врага… Атьен не был полководцем и не был воином. Он предпочёл второе — и тонул теперь в трясине последствий своего выбора.

Подумать только! Как паяц на сцене, принимает позорный титул маркграфа, присягает королю Ниии и женится на его сестре!

От мерзости происходящего дыхание перехватывало, и жёг, как огнём, вытатуированный на груди полумесяц — который по веранесским традициям Атьен тайно набил в память о брате.

Он пережил бы всю эту мерзость — и фальшивый титул, и столь же фальшивую присягу, — но жена-ниийка! Торчит перед глазами бледной жердью, как коряга в болотной воде! Король явно решил подсуетиться, и сестру не пожалел. Впрочем, иллюзий по поводу мнимой человечности противника у Атьена не было; по дороге в столицу Ниии «налюбовался» на разорённые земли Вера-Несса.