Книга Альфа для центавры, страница 1 – Людмила Вовченко

Глава 1.

Альфа

В тот вечер Татьяна возвращалась домой позже обычного. Осень вступила в свои права, воздух пах сыростью и дымом от печных труб, а ветер гнал по тротуарам целые стаи жёлтых листьев, заставляя их кружиться, сталкиваться и взлетать в вихрях. Фонари в старом районе зажигались тусклым светом, разливая мутные лужи света на потрескавшемся асфальте. Шаги отдавались гулко, и она вдруг почувствовала себя странно одинокой в этом почти безмолвном городе.

Пятьдесят лет позади. Когда-то ей казалось, что к этому возрасту жизнь станет спокойной и надёжной: взрослая дочь, работа, круг друзей. Но всё вышло иначе. Дочь редко звонила, друзья разбрелись кто куда, работа превратилась в бесконечную рутину, а в сердце поселилась усталость. Она шла и думала, что её дни стали похожи на осень: красивые, но полные увядания.

И вдруг небо изменилось.

Над крышами домов разливался странный зелёный свет, будто неведомая рука прорезала тучи и выпустила наружу сияние. Оно пульсировало, переливалось, и воздух словно задрожал.

— Северное сияние?.. — шёпотом произнесла она, хотя понимала: здесь, в этом городе, ему неоткуда взяться.

Живот сжался тревогой, ноги налились ватой. Она подняла голову выше, и в ту же секунду земля ушла из-под ног. Мир провалился. В ушах гул, тело словно вытянули в воздух, и последним земным звуком стал её собственный крик, оборвавшийся в тьме.

* * *

Она очнулась в холоде и свете.

Стеклянные стенки капсулы сияли голубым, воздух был наполнен запахом озона и свежести, будто после грозы. Тело лежало в мягкой жидкости, лёгкой, прозрачной. Она подняла руку — и застыла. Пальцы тонкие, кожа гладкая, без морщинок и пятен. Лицо, отражённое в стенке, было двадцатипятилетним: упругая кожа, тяжёлые волосы, блестящие глаза.

Татьяна судорожно коснулась лица, щёк, шеи. Сердце билось неровно. Радости не было — только холод.

— Значит, не сон… — выдохнула она.

Капсула шипнула, крышка медленно отодвинулась. Она села, ступни коснулись пола — тёплого, словно живого. Взгляд скользнул по залу: десятки, сотни капсул. В каждой — женщина. Омоложённые, испуганные. Кто-то плакал, кто-то бился в стекло, кто-то смотрел на себя, не веря.

Татьяна тихо выдохнула и подумала: «Паника убьёт их. Я не дам себе сломаться».

* * *

Дверь в конце зала раскрылась. Вошли двое. Высокие фигуры в чёрных доспехах, гладких, как зеркало. Лица закрыты масками, глаза под ними горели красным.

— Подготовить лоты, — прогремел металлический голос. — Аукцион через три цикли.

Женщины вздрогнули, кто-то вскрикнул, кто-то упал на колени. Дрожь прошла по рядам.

Татьяна выпрямилась, встретила взгляд одного из стражей. Он задержался на ней, будто удивился. Но она не отвела глаз.

* * *

Зал аукциона был похож на металлический собор. Потолок из прозрачного купола открывал вид на космос: холодный, равнодушный, с миллиардами звёзд, что горели, как свечи. Белые прожекторы вырывали женщин из темноты и заставляли идти по подиуму под гул голосов.

Запах был тяжёлый: смесь машинного масла, химии, приторных ароматов. Воздух вибрировал от сотен голосов покупателей.

Когда вывели Татьяну, шум усилился.

Она шла медленно, подбородок высоко, спина прямая. Не дрожала, не отводила глаз. «Вы хотите купить? Смотрите. Я не вещь».