Книга Невозможная хозяйка таверны «Драный кот», страница 109 – Йона Корппи

— Не тебе мне указывать на этот трактат. — Хокон дёрнул его на себя, поднимая над креслом. — Говоришь, что маги, продающие свою силу — ничтожества? Думаешь, их жизни не стоят ничего? — каждый вопрос сопровождался новым рывком. — Но, знаешь, я считаю, что всё наоборот. Покупающий силу — вот кто истинное ничтожество.

— Я даже на мгновенье поверил, что ты не размазня. — Танши попытался ухмыльнуться, но вышла лишь кривая гримаса. — Нет. Тебе духу не хватит взять то, что должно принадлежать только благородным. Тогда зачем тебе эта девчонка?

Кулаки Хокона побелели от напряжения. Лишь мысль о том, что шум привлечёт внимание, удержала его от того, чтобы впечатать кулак в самодовольную физиономию.

— Какая разница, зачем? — прорычал он.

— Ты правда веришь, что маги-простолюдины, особенно с севера, могут быть равны нам? — Танши дёрнулся вперёд, почти касаясь лица Хокона. Его глаза горели злобой.

— А с чего вдруг они ниже нас? — заклинатель встряхнул Танши так, что его зубы клацнули. — Асы даруют им силы не меньше, чем аристократам. Или считаешь, бессмертные так часто ошибаются? — он практически шипел эти слова. — Каждый человек заслуживает уважения. Может, стоит стремиться изменить мир к лучшему, а не подстраиваться под него? — новый рывок заставил Танши поморщиться от боли. — Купишь её, или кого-то другого — я дойду до Асгарда и заставлю бессмертных запретить эту мерзкую практику. Понял меня?

— Понял, — прошипел Танши, его лицо исказилось от страха. — Пусти уже.

Как только хватка ослабла, Танши вырвался и метнулся прочь, почти сбивая стопку книг с ближайшей полки. Хокон остался один, тяжело дыша и чувствуя, как дрожат руки от сдерживаемой ярости. Его прежние сомнения о слежке за Вивекой теперь казались ничтожными. А если бы его здесь не было сегодня? От этой мысли его затрясло ещё сильнее.

Тревога внезапно переросла в страх, как удар под дых. Вивека. Он метнулся в общий зал. Её место пустовало — ни книг, ни сумки. Она ушла. Но почему так рано? Это не свойственно для Вивеки.

— Господин Хаоран? — библиотекарь возник словно из ниоткуда, загораживая проход. — Вам помочь?

* * *

— Нет.

Хокон ещё раз обвёл обеспокоенным взглядом читальный зал. Её вещей не было видно, а ведь он точно знал, что Вивека всегда засиживалась в библиотеке допоздна. В любой другой день заклинатель бы корил себя за такое навязчивое знание её привычек, но сейчас было не до этого.

— Хотя да. — он незаметно сотворил поисковое плетение, почувствовав, что след её ауры ещё не угас. — Я нашёл нужное. Сможете убрать книги? — бросил библиотекарю уже на ходу.

Хокон поспешил к выходу, следуя за нитью поискового заклинания. Плевать на приличия. Плевать на то, что он годами прятался в тени, стыдясь своего навязчивого интереса. Сейчас важнее было найти её.

Город жил обычной жизнью. Проходя мимо шумной ярмарки, Хокон невольно замедлил шаг. Торговцы расхваливали свои товары, в воздухе витали ароматы цвета вишни, чая с жасмином и сладостей. Молодой заклинатель с тоской заметил, как юноша покупает своей спутнице гребень, а та краснеет от смущения.

Сколько раз он представлял, как гуляет на подобной ярмарке с Вивекой. Как купил бы ей расшитый шёлковый шарф, который так подошёл бы к её светлым, почти белым волосам. Угостил бы сладкой халвой и засахаренными фруктами, любуясь её искренней радостью. Они бы посмотрели выступление кукольного театра, где актёры разыгрывают древние легенды, в том числе и сказания Северных чертогов, которые девушка часто читала в библиотеках. Может быть, она бы даже позволила ему выиграть для неё бумажного феникса в тире или купить парные подвески на удачу.