Книга Невозможная хозяйка таверны «Драный кот», страница 111 – Йона Корппи

Особую тревогу вызывали яогуаи. Эти древние создания, и без того настороженно относившиеся к людям, теперь часто теряли контроль над своей стихийной силой, впадая в неистовое безумие. Огненные яогуаи, самые могущественные среди духов стихий, превратились в настоящее бедствие. Хокон знал печальную историю вражды яогуаев с людьми, что делало каждое новое задание по усмирению обезумевших духов особенно тяжёлым испытанием для его совести.

Все усилия найти мирное решение оказались тщетными. Заклинатель испробовал всевозможные подходы, даже рискнул применить неопробованную теорию из загадочных записок, обнаруженных в сборнике северных легенд об аврорах и бессмертных. Но ничто не помогало.

Даже в разгар жестоких схваток с обезумевшими огненными духами, когда требовалась абсолютная концентрация на сложнейших боевых заклинаниях, мысли Хокона предательски возвращались к той сцене в храме. Холодный, отчуждённый взгляд Вивеки и её подчёркнуто вежливые слова о «благородном заклинателе» продолжали терзать его душу острыми ледяными иглами.

Ночами, измождённый бесконечными сражениями и странствиями по границам империи, Хокон проваливался в тревожный сон, но даже там его преследовали кошмары. В них он раз за разом видел, как Вивека уходит за северный барьер в поисках защиты бессмертных — древний путь для магов, ищущих справедливости. Заклинатель пытался догнать её, но всегда опаздывал — она растворялась в ледяной мгле, оставляя его наедине с разъедающим чувством вины. Ведь он знал: из тысяч ушедших за барьер возвращались единицы.

Последнее задание оказалось особенно изнурительным. Три дня непрерывной битвы с разъярённым огненным яогуаем, терроризировавшим целую провинцию. Победа далась нелегко, оставив на теле заклинателя новые шрамы, а в душе — ещё больше сомнений.

Возвращаясь к императору с докладом об успешном выполнении задания, Хокон парил над Ли-Орде на духовном мече. Несмотря на изнеможение, его движения оставались отточенными — результат многолетних тренировок. Город расстилался внизу пёстрым ковром, утопая в весенней зелени и нежно-розовой дымке цветущих деревьев.

И вдруг он увидел её. Вивека легко поднималась по ступеням библиотеки, и сердце Хокона, как всегда, пропустило удар. В каждом её движении была особая грация, которой он любовался все эти годы. Усталость отступила мгновенно. Не раздумывая, заклинатель направил духовный меч к вниз. Возможно, это тот самый шанс всё исправить?

Некоторое время Хокон всё же простоял у входа в библиотеку, собираясь с мыслями. Знакомый запах книг и свитков окутал его, но всё внимание заклинателя было направлено на поиски Вивеки. Он нашёл её в нише для аристократов, что само по себе было странным — правила библиотеки строго разграничивали читателей по происхождению.

Но ещё бо́льшим потрясением стало присутствие там Танши. Хокон замер, наблюдая их беседу. Вивека держалась спокойно, даже улыбнулась. В девушке не было и следа той холодности, что он испытал на себе. Когда Танши поднялся и навис над ней, опираясь о подлокотники кресла, внутри Хокона всё перевернулось.

Момент, когда Вивека протянула руку и словно в нежной ласке коснулась щёки Танши, показался вечностью. Хокон прикрыл глаза, не желая смотреть, как она соглашается на ритуал передачи силы. Его мир рушился, и каждый удар сердца отдавался болью.