Книга Невозможная хозяйка таверны «Драный кот», страница 204 – Йона Корппи

…

Вечер. Мама бесшумно идёт по коридору к кабинету Шэя. Она не специально крадётся — сказывается привычка боевого мага. Поэтому её приближения не услышали. Голоса за дверью заставляют маму замереть.

— Значит, артефакт не ошибся? — этот голос ей незнаком.

— Абсолютно точно, — отвечает Шэй. — Девочка. С двойным даром — вода и воздух. Идеальное сочетание для наших планов.

— И она даже не подозревает?

— О чём? — в голосе Шэя звучит самодовольство. — Что я специально искал подходящую носительницу? Северянка из древнего рода, сильный маг, чистая магическая линия, — перечисляет сухо главные качества, из-за которых обратил внимание на девушку из военного корпуса. — Она идеально подходит для первой фазы плана.

— Астрид догадается. Она не так глупа, даже с учётом влюблённости в тебя.

— Не успеет, — холодно отвечает Шэй. — Как только ребёнок родится, она быстро исчезнет. У неё достаточно врагов при дворе. Несчастный случай во время тренировки — никто не удивится.

— Ты уже определился? Танши или Хаоран?

— Рано решать. Посмотрим, кто из их наследников окажется сильнее. У нас будет время выбрать подходящего… жениха, — что-то царапает в том, каким тоном это произнесено. Советник явно не брак подразумевает. — Главное, что первая часть плана удалась: ребёнок унаследует идеальное сочетание стихий. А потом, — он делает паузу, — когда дочь достигнет подходящего возраста, мы усилим её и повторим комбинацию.

— А если она откажется?

— У неё не будет выбора, — смеётся Шэй. — Я же говорю: всё продумано. Девочка будет воспитана в полной уверенности, что её судьба — служить роду отца. К тому же у нас есть способы убеждения.

— Астрид может обратиться к императору, — в голосе собеседника слышна осторожность. — Она всё же из рода ярла.

— К императору? — с превосходством усмехается Шэй. — Думаешь, почему я так долго ждал? Её дядя-ярл потерял расположение двора после того неудачного восстания в Северных чертогах. Сейчас влияние их рода держится на волоске. Если она пойдёт к императору… что ж, у меня достаточно доказательств её связи с бунтовщиками.

— Но это ложь.

— Конечно, — в голосе советника звучит самодовольство. — Но кто усомнится в словах того, кто курирует безопасность северных территорий? Особенно когда речь идёт о племяннице опального ярла?

Собеседник некоторое время молчит, а затем его голос становится тише:

— Шэй, а ты, — он будто подбирает слова. — Ты хоть немного испытываешь к ней настоящие чувства?

Мама замирает за дверью. Сердце болезненно сжимается в ожидании ответа. Но Шэй издаёт короткий смешок.

— Чувства? — в его голосе звенит презрение. — Разве аристократы нашего уровня могут позволить себе подобные слабости? — Он ненадолго замолкает. — Хотя, да, она привлекательна. А её сила и ловкость в бою… Признаю, наши тренировки и более приватные встречи весьма… м-м-м… приятны, — в его голосе проскальзывает удовольствие, от которого становится мерзко. — Но это не более чем естественное влечение. Как можно оценить хорошее вино или красивую картину?

Мама прикрывает глаза. Боль осознания растекается по телу. Эта откровенность ранит больнее любой лжи. Все моменты, которые казались особенными, для него были лишь приятным дополнением к плану. Каждый раз, когда она думала, что видит в его глазах настоящие чувства, он просто наслаждался красивой игрушкой.