Книга Жена викинга из будущего. Любовь сильнее времени, страница 58 – Ли Ан

Харальд посмотрел на собравшихся, оценивая расклад сил. Ноздри раздувались, как у загнанного зверя. Понял — открытый мятеж приведет к гражданской войне, которую никто не выиграет.

— Хорошо. Пусть доживает. Но когда умрет — и он умрет, все смертны — я возглавлю Данелаг.

Он вышел, хлопнув дверью так, что задрожали факелы на стенах.

— Спасибо, — прошептал Ивар.

— Не благодари, — ответил Торфинн, сплевывая на пол. — Просто Харальд нам нравится еще меньше, чем ты.

Грубая правда викингов.

* * *

Ивар восстанавливался медленно, как раненый волк. Я проводила с ним много времени — меняла повязки, пропитанные травяными настоями, следила за диетой, давая только жидкие похлебки и бульоны, и... говорила. Холл погружался в сумерки, свечи отбрасывали длинные тени на стены, увешанные оружием прежних королей. Но я знала то, чего не говорила ему — микротравма кишки не заживала полностью. Края раны внутри оставались воспаленными. В любой момент могло открыться внутреннее кровотечение.

— Расскажи о моей смерти, — попросил он однажды вечером, когда дождь барабанил по крыше.

— Ты умрешь в Дублине через два года. По одной версии — от ран в битве. По другой — от болезни костей.

— Два года. — Он смотрел на потолочные балки, почерневшие от дыма очага.

— Это если не изменить...

— Нет. Хватит изменений. Видишь, что получилось? Я попытался переиграть историю и чуть не умер на два года раньше.

— Но ты жив.

— Пока. Но Харальд прав — я доживаю. Не живу — доживаю. Знаешь, что хуже смерти? Медленное угасание. Когда каждый день слабее предыдущего.

— Ивар...

— Я приму предложение Альфреда. Мир, границы, даже крещение. Пусть думает, что победил.

— А потом?

— Потом уйду в Ирландию. Умру там, как предсказано. Но сначала... сначала хочу увидеть твоего сына королем.

— Магнусу четыре года!

— И? Я командовал отрядом в двенадцать. Убил первого человека в десять. Он умный мальчик. Учи его. Готовь. Когда я умру, Харальд захватит власть. Если не будет альтернативы.

— Ребенок не может быть королем.

— Может, если за ним стоят правильные люди. Рагнар — военный лидер. Ты — мозги. Старые ярлы поддержат, если пообещать им выгоду. Земли, торговые пути, мир для торговли.

План безумный. Но в безумном мире IX века, где власть держалась на острие меча — возможный.

— Я подумаю.

— Думай быстро. Времени мало. И еще... научи меня.

— Чему?

— Умирать. Ты же знаешь, как это будет. Больно?

Я взяла его руку — костлявую, с выступающими венами, кожа тонкая как пергамент. Чувствовала слабый, неровный пульс.

— Не знаю. История не сохранила деталей. Но... я буду рядом. Если хочешь.

— В Дублине?

— Где угодно.

Он сжал мою руку. Слабо, но с чувством. В этом пожатии была вся тоска умирающего человека.

— Знаешь, в другой жизни я бы в тебя влюбился.

— В другой жизни я бы не вышла за Рагнара.

— И не родила бы будущего короля. Судьба странно плетет узоры. Как паук в углу — терпеливо, нить за нитью.

Дверь открылась, впуская сырой воздух и запах дождя. Вошла Милава, мокрая от дождя, плащ прилип к телу.

— Леди Аса, срочно. Эльфледа прислала гонца. Кеолвульф мертв.

— Что? Как? — Я вскочила так резко, что опрокинула кубок с отваром.

— Отравлен. Три дня назад. Эльфледа просит защиты. Говорит, убийца охотится и на неё с дочерью.

Я вскочила, уже продумывая, что взять с собой — яды и противоядия, бинты, травы.