Книга Жена викинга из будущего. Любовь сильнее времени, страница 61 – Ли Ан

— Это безумие.

— Это шанс. Единственный шанс создать королевство, а не сборище грабителей. Твой сын — мост между мирами. Викинг по отцу, русский по матери, воспитанный женщиной из будущего. Идеальный король для новой эпохи.

Я смотрела на умирающего Ивара Бескостного, планирующего будущее, которого не увидит.

— Почему? Почему мой сын?

— Потому что он — чистый лист. Может стать кем угодно. А Харальд... Харальд всегда будет только Харальдом. Старым викингом старой закалки. Кровь и железо, больше ничего.

— Если объявишь Магнуса наследником, подпишешь ему смертный приговор.

— Или билет в историю. Выбор за тобой. Ты его мать. Решай.

Я вышла в ночь, нашла Рагнара на стене. Он смотрел на север, откуда когда-то пришел. Рассказала о плане Ивара.

— Наш сын — король? В пять лет?

— Номинально. Мы будем править от его имени.

— "Мы"? Я воин, не политик.

— А я политик, не воин. Вместе справимся.

— Аса... это опасно. Смертельно опасно.

— Знаю. Но если не попробуем, Харальд развяжет войну, которая уничтожит всё, что мы построили.

Рагнар обнял меня, прижал к себе. Чувствовала тепло его тела сквозь кольчугу.

— Иногда жалею, что вытащил тебя из того болота. Жизнь была проще.

— Но скучнее.

— Да. Определенно скучнее.

* * *

Наутро Ивар собрал всех ярлов. Великий зал заполнился до отказа — воины стояли вдоль стен, факелы чадили, создавая дымовую завесу под потолком. Ивар приковылял в зал, опираясь на костыль, каждый шаг давался с трудом. Сел на трон с резными драконами. Я видела, как он морщится от боли, как на лбу выступает пот — внутреннее кровотечение усиливалось, я была уверена.

— Я умираю. — Голос был слабым, но в тишине зала слышен каждому. — Все видят. Может, дни, может, часы — и меня не станет. Вопрос — что будет с Данелагом.

— Я буду королем! — заявил Харальд, выступив вперед. Его сторонники загудели одобрительно.

— Нет. Мой наследник — Магнус Рагнарсон.

Тишина. Абсолютная, звенящая. Потом взрыв голосов, как прорвавшаяся плотина.

— Ребенок?!

— Это насмешка!

— Мальчишка не может править!

— Пятилетний щенок на троне?!

Ивар поднял руку. Костлявую, дрожащую, но все замолчали.

— Может. Под регентством отца и совета ярлов. Пока не достигнет четырнадцати лет.

— Это безумие! — Харальд вскочил, рука на рукояти меча. — Я не признаю!

— Тогда вызываю тебя на хольмганг. Поединок. Прямо сейчас.

Все замерли. Ивар едва стоял, держась за подлокотники трона. Харальд мог убить его одним ударом.

— Ты... ты не можешь драться.

— Могу назначить заместителя. Рагнар будет драться за меня. И за сына.

Рагнар шагнул вперед, положив руку на рукоять меча.

— Принимаю честь защищать права моего сына.

Харальд побагровел. Лицо налилось кровью, вены на шее вздулись. Отказаться — трусость. Принять — риск. Рагнар был моложе и быстрее.

— Я... мне нужно подумать.

— Думай. До завтра. Или признай Магнуса, или дерись. Или уходи — дорога открыта.

Харальд вышел, хлопнув дверью с такой силой, что с петель посыпалась ржавчина.

— Он не будет драться, — сказал старый Торфинн, поглаживая седую бороду. — Но и не смирится. Будет ждать.

— Пусть ждет, — ответил Ивар, откидываясь на спинку трона. — У нас есть время его переиграть.

Но времени было меньше, чем мы думали.

* * *

Той ночью я сидела у постели Ивара. Свеча догорала, воск стекал на стол, образуя сталактиты. Он спал беспокойно, метался, стонал во сне. Дыхание становилось все более поверхностным. Я проверила пульс — еще слабее, почти неощутимый. Приподняла одеяло — живот вздулся еще сильнее, кожа натянулась. Внутреннее кровотечение усиливалось. Кровь скапливалась в брюшной полости.