Книга Императрица без маски, страница 14 – Ли Ан

— Представь тёплое место. Безопасное. Где никто не может тебя найти, причинить боль...

Лёгкое внушение, вплетённое в массаж. Ничего сложного, базовая техника.

Через десять минут он спал. Глубоко, спокойно, без кошмаров.

Я осторожно убрала руки. Он не проснулся, только вздохнул во сне. Лицо разгладилось, стало моложе. Без маски холодности он выглядел своего возраста — двадцать семь лет. Молодой мужчина, слишком рано взваливший на себя груз империи.

Укрыла его одеялом — осторожно, чтобы не разбудить. Он инстинктивно потянулся к теплу, свернулся калачиком. Трогательно и грустно одновременно.

Устроилась в кресле с книгой. Спать уже не хотелось, да и оставлять его одного... почему-то не хотелось.

Что ж, начало положено. У меня есть союз с императором, потенциальная союзница в лице фаворитки, лояльность слуг. Неплохо для первого дня в новом мире. Посмотрим, что принесёт завтрашний день.

Он спал спокойно до самого рассвета. Иногда что-то бормотал во сне — неразборчиво, но тон был мирным. Первый раз за долгое время император спал без кошмаров.

Когда первые лучи солнца коснулись окна, он пошевелился. Открыл глаза — мгновенно проснулся, как воин.

— Я... — растерянность на лице. — Я проспал всю ночь?

— Да.

Он сел, потёр лицо. Движения ещё сонные, расслабленные — не успел надеть маску.

— Как?

— Профессиональный секрет.

Он посмотрел на меня. Долго, внимательно. В глазах что-то изменилось — не доверие ещё, но... начало чего-то.

— Спасибо.

Простое слово. Но от императора, который не благодарит никого — бесценно.

— Не за что. Партнёры помогают друг другу.

— Партнёры... — он попробовал слово на вкус. — Мне нравится.

Встал, подошёл к окну. Иней с вчерашней ночи растаял, оставив причудливые разводы.

— Сегодня у тебя встреча с женой канцлера?

— Да. Леди Марвин может быть полезным союзником.

— Или опасным врагом. Будь осторожна.

— Всегда.

Он направился к двери, но у порога обернулся.

— Лирана... можно мне... иногда приходить? Когда кошмары?

Уязвимость в голосе. Император просит разрешения.

— Конечно. Дверь открыта.

Кивнул и вышел. Быстро, пока не передумал.

Я откинулась в кресле. Ночь была длинной, странной, но... правильной.

Первый камень в фундаменте новых отношений заложен.

Теперь строить дальше.

Леди Марвин прибыла ровно в полдень. Жена канцлера оказалась именно такой, какой я её представляла — дама лет пятидесяти, с идеальной осанкой и оценивающим взглядом. Седые волосы уложены в сложную причёску — ни один волосок не выбивается, каждая прядь знает своё место. Платье дорогое, но не кричащее — тёмно-зелёный бархат с минимальной вышивкой. Власть, уверенная в себе настолько, что не нуждается в демонстрации.

Альфа-самка в чистом виде. Такие обожают контролировать всё вокруг. Но у них есть слабость — скука. Когда всё под контролем, жизнь становится пресной. Помню похожую пациентку — жена депутата, пришла с жалобами на апатию. Оказалось, ей просто нужно было новое дело, новый вызов.

— Ваше величество, — она присела в выверенном реверансе. — Благодарю за приглашение.

Движение отточенное до автоматизма — угол наклона, положение рук, длительность. Но в самом конце, когда она поднималась, я заметила лёгкую дрожь в коленях. Возраст? Или волнение, тщательно скрываемое?

— Леди Марвин, прошу, садитесь. Чай?