Книга По щучьему велению, по Тьмы дозволению, страница 95 – Евгения Преображенская

— Я буду ждать, сколько нужно, — твёрдо решила Витария. — Да и вам в доме хозяйка не помешает, верно?

Как причудливо порой складывается жизнь. Плаксивая, чувствительная, слабая царевна Несмеяна отвергла царственных женихов, прибывших из Тинутурила и Ферихаль. Она выбрала дружинника Инальта — сына своей родной страны.

Но чтобы быть вместе с любимым, Витарии пришлось пуститься в долгое странствие по чужим землям. Она познакомилась ближе со сказочным народом альвов и суровыми приморцами. Она стала твёрже и сильнее, о многом узнала, со многим смирилась.

Ещё почти месяц пришлось царевне Витарии провести в хижине нищего хромого рыбака. Штормовой ветер не утихал, а сам хозяин после тяжёлого плавания занемог и слёг. Витария вместе с Эйриком приняли на себя всё хозяйство. Снова девушке пришлось учиться и преодолевать себя.

Глядя на мечущегося в лихорадочном бреду рыбака, отирая его морщинистое лицо влажной тряпицей, царевна совсем позабыла о собственных невзгодах. Размышления о том, чем она пожертвовала ради свободы, не занимали девушку. Даже мысли об Инальте померкли. Гораздо важнее сейчас были заботы о тех, кто находился рядом: дедушка, его внук — их жизни и благополучие.

За короткий зимний день царевна должна была успеть наносить свежей воды и дров, поддержать огонь, почистить принесённый Эйриком улов, приготовить еду, сварить целебное питьё, омыть больного, вынести за ним, отдраить посуду, залатать порванную одежду, починить сети и многое-многое другое… К вечеру от усталости Витария падала на жёсткую лежанку и засыпала таким глубоким сном, какого не ведала во дворце.

Но то ли потому, что Ледяница своим колдовством остудила её чувства, то ли благодаря злобе на речную оборотницу, а может, из-за любви к Инальту или тому материнскому теплу, что подарила ей Велиса, Витария встречала все уготовленные ей испытания достойно. Ум её стал холоднее, сердце горячее, а руки сделались проворнее и сильнее.

Девушка, рождённая на Севере, скоро привыкла к холодному влажному ветру. Скудная однообразная еда уже казалась ей вкуснее царских сладостей, а скромное шерстяное платье было краше любых нарядов. Царевна любовалась суровой природой Тинутурила.

И только море продолжало страшить её душу.

Минуло чуть меньше месяца, когда стало ясно: старый рыбак уже не поднимется. Его ноги отнялись, а тело так отощало, что отказывалось принимать пищу. И последним его желанием было вновь увидеть прекрасное лицо Владычицы морской.

Старик попросил, чтобы внук позволил ему уйти в море.

Согласно традициям Тунутурила все мужчины, что имели связь с водой, занимались каким-либо промыслом, должны были вернуть долг морю — собственную плоть. Таким образом, отдавшись стихии и душой, и телом, после смерти они обретали единение с богами.

Поразмыслив, Эйрик решил незамедлительно выполнить просьбу деда. Однако мальчик поставил условие: они с Витарией будут провожать рыбака в его последний путь.

Будто услышав замыслы людей, боги утихомирили ветер и разогнали тучи. В последнюю ночь на берегу небеса подарили старику своё волшебство. Словно каскады водопадов, свет пролился над побережьем. Расцвели зелёные, синие, сиреневые переливы сияния. Его ленты причудливыми змеями лизали горы и отражались в морской глади.