Книга По щучьему велению, по Тьмы дозволению, страница 96 – Евгения Преображенская

Утром трое собрались в дорогу. Эйрик и Витария перенесли ставшее невесомым тело старика в лодку. Следом они положили его боевой топор и щит, плащ и шлем — последнее, что осталось от воинского прошлого.

Немного подумав, старик велел Эйрику забрать его топор. Щит внук сделает себе новый, а вот сталь пусть перейдёт по наследству. Сталь и истории о славных временах, которые рассказывал дед внуку с самых его малых лет.

Накинув тёплый плащ из овечьей шкуры, которая хорошо защищала и от ветра, и от влаги, Витария впервые за всё это время шагнула на борт лодки. И было бы ей страшно, не будь рядом отважных тинутурильцев. И думала бы она о своей вероятной кончине в море, если бы не стояла совсем рядом смерть достойного и благородного мужчины.

Царевна будто перестала жить собственными страстями, целиком посвятив себя помощи. Когда они устроили старика на лодке, Эйрик объяснил Витарии, где закрепить верёвки, чтобы парус держался. Вязать узлы она научилась ранее и делала это ненамного хуже мужчин.

Занимался ясный погожий рассвет, когда путники отправились в плавание. Парус поймал ветер, и судно буквально взлетело над водной гладью. Удивительный восторг охватил сердце царевны. Она забыла, чего страшилась, отдавшись этому пьянящему ощущение скорости и силы.

Лодка уверенно заскользила по глубокому узкому заливу между величественными горами навстречу морю. И всё это время Эйрик громко рассказывал, будто не Витарии, а самим богам, о походах и подвигах деда.

Царевна узнала, что на этой самой лодке один из славных тинутурильских воинов под предводительством старого ярла ходил вдоль берегов Запретной чащобы альвов и других диковинных лесов. Следуя на юг вдоль материка, они достигали самой Страны вечного лета, чтобы торговать, а иногда и грабить тамошних жителей.

Не всё было понятно сердцу царевны Кривхайна. Но она так прониклась происходящим, настолько свыклась с суровой жизнью, что ничему не удивлялась. Витария будто бы и сама стала одной из тех дев войны, которые участвовали в битвах с племенами, которые брались за нож или топор, когда в их дом приходили грабители, которые могли сами постоять за свою честь.

На выходе из залива Эйрик поднялся на ноги и выпрямился. Мимо лодки, покачиваясь на волнах, проплыла массивная ладья. Её нос украшал ощеривший пасть змей, на бортах красовались разноцветные щиты.

Воины на ладье пристально разглядывали лодку. Увидев тщедушного старика, полулежащего на мешках соломы, они всё поняли. Суровые бородатые мужчины выстроились вдоль края и все, как один, произнесли имя:

— Слава Ра̀гнэ Могучему! Слава!

— Слава — и прощай! — последним произнёс самый высокий из них.

Витария сразу узнала того ярла, который приезжал свататься к ней в Речи.

— … Рагнэ — воинское имя деда, — объяснил Эйрик. — Давно уж я его не слышал.

— Он вновь обрёл его на пороге новой жизни, — прошептала Витария, сама не понимая, откуда взялось это знание. — Ярл вспомнил его и вернул твоему дедушке…

— Ты знаешь нашего ярла? — удивился Эйрик. — Хорошо, что он вернулся. Уж он наведёт порядок.

Вита ничего не ответила, лишь улыбнулась. Её мыслями завладело бескрайнее водное пространство, открывшееся взору. Сердце ушло в пятки, по спине пробежали мурашки, но царевна не показала и виду.

— … Она не придёт, — вдруг раздался слабый всхлип Рагнэ.