Книга Грех и поражение, страница 129 – К. Ф. Брин

Я судорожно вздохнула и откинулась на спинку кресла. Слезы застилали глаза.

– Спасибо, – сказала я, – что защитил меня. Он не убил меня до того, как узнал о моей магии, и потом спас пару раз… Верно? Это же был он, а не ты?

– Он помогал и спасал тебя по собственной воле, да. У лука, как говорится, много слоев.

Я кивнула, не зная, что думать, что чувствовать, но подобное поведение явно было в характере моего отца. Я понимала это. В некотором смысле мне было даже как-то спокойнее, чем после того странноватого ужина.

Аид, посерьезнев, подался вперед.

– В каждом из нас есть добро и зло. В тебе, однако, добра больше. Ты – луч света в этом грязном магическом мире. Я знаю, как близка ты была сейчас к тому, чтобы навсегда войти в мое царство, но я не мог вмешаться, пока не убедился наверняка, что ты – тот защитник, на которого я так надеялся. Я подыграл Дэмиену. Я сделал его сильнее тебя, потому что хотел устроить тебе проверку. Хотел посмотреть, что ты будешь делать, столкнувшись с наихудшей ситуацией. И ты не сдалась. Ты обратилась к своему путеводному свету. Обратилась к добру. Ты находишь удовольствие в магии, исцеляющей людей, и используешь ее тогда, когда большинство магов даже не почесались бы. Ты воздерживаешься от убийств, когда только возможно, и отстаиваешь полноту и целостность той магии, которую я так люблю. Ты защищаешь тех в духе, кто не может защитить себя сам. Доброта с капелькой греха – вот истинная суть твоей магии. Ты – первый настоящий Сумеречный Странник за много-много веков. За это я вознагражу тебя…

– Не спеши.

Голос летел отовсюду – и ниоткуда.

– Ох, черт. – Аид, смутившись, вновь откинулся на спинку кресла.

Яркий свет на миг ослепил меня, и наэлектризованные волосы встали дыбом. Когда же пелена рассеялась, передо мной стоял мужчина в красном бархатном балахоне с золотым поясом и золотой гирляндой на широких плечах. Красив он был невероятно, хотя лицо его казалось составленным из сплошных плоскостей и углов, словно было высечено из камня. Силой он превосходил Аида, да и по человеческим меркам выглядел покрепче.

В голове промелькнуло одно-единственное имя: Зевс.

– Я сплю, – пробормотала я, не в силах ни встать, ни поклониться, ни сделать хоть что-то, что должна сделать при виде возникшего передо мной долбаного Зевса. – Я точно сплю. Все это не реально.

– Что ты здесь делаешь, Зевс? – осведомился Аид. – Не видишь, я занят?

– Вопрос в том, что здесь делаешь ты? – ответил Зевс, и Аид, щелкнув пальцами, произвел на свет еще одно кресло, которое Зевс, однако, не занял. – В последнее время ты слишком часто покидаешь преисподнюю. Вот, значит, почему? Возишься с этими людишками?

– Ох, братец, а что это на тебе надето, а? Бархатный халат? Привет, славные денечки. – Под пристальным взглядом Зевса Аид выбрался из объятий кресла. – Я просто хочу убедиться, что люди не оскверняют лучший вид магии. А тебе-то что?

К счастью, Зевс проигнорировал шпильку насчет «лучшего» вида магии. Мне не хотелось оказаться втянутой в божественные семейные разборки.

– Мы договорились на некоторое время оставить людей с их делами и посмотреть, что будет, – заметил Зевс.

– Да-да, договорились, только вот Посейдон взял и превратил кое-кого в полубога. Теперь типа моя очередь. Уговор есть уговор, не так ли ты проповедуешь?