Книга Академия теневых заклинаний, страница 142 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

Я фыркнула. Кучка оборотней, ждущих от тебя подчинения, не станет прокладывать путь по легкой местности. Они буквально говорят: «Приказываем тебе идти по этим следам».

– По всей видимости, оборотни думают только клыками, когтями и яйцами, – пробормотала я себе под нос. – И не слишком-то изящно подходят к продумыванию испытаний.

– Мудрое и довольно тонкое замечание, – согласился Орин.

– Да, спасибо за комментарии с галерки. – Я встряхнула головой и вернулась к бестолковой загадке. – Так, эта часть касалась носа. А теперь, я так полагаю, мы должны увидеть и сами следы.

– Вот здесь был кролик. – Уолли указала на участок, лишенный растительности. – Я всегда обожала кроликов. В детстве часто выискивала их норки в поле за нашим домом. Мне хотелось поймать одного и сделать его своим домашним питомцем.

– Парни, перед нами будущая черная вдова, – тихо проговорил Итан, не отрывая взгляда от земли.

– Ну уж нет. Я никогда не смогу полюбить людей настолько сильно, – ответила Уолли.

Вскоре мы определили все пять видов следов, однако факты противоречили друг другу. Если судить по следам кролика, он покинул поляну, но его запах говорил обратное. Медвежьи отпечатки сообщали, что зверь остался, запах – что он ушел. И только у волка ни запах, ни следы никуда не вели.

Я устремилась вверх по склону, ведущему в гору. И обнаружила отчетливые следы волка.

– А вот и оно. Мы должны идти по этим следам. – Я подозвала остальных членов команды. – Если ошибаюсь, то отдам вам свою долю выигрыша.

– Если ты ошибаешься, никто из нас не получит выигрыш, – парировал Итан.

– Только посмотрите, кто-то наконец включил мозги. Ну и как? Еще не до конца проржавели? – В ответ Итан наградил меня злобным взглядом. – Пит, вернись обратно в облик животного, если можешь пережить еще одно превращение. В записке говорится о глазах и носе, значит, нам понадобится и то, и другое, чтобы пройти по этим следам до конца.

– Маленькие виды животных способны превращатьтся быстрее и чаще больших и более опасных зверей, – с гордостью заявил Пит.

– Отлично, приятель. Так держать. – Я приподняла большие пальцы.

– Оборотням точно не сравниться с Домом Теней в вопросах разгадывания головоломок, – заметил Орин.

Пока Пит шел впереди, вынюхивая след, я двигалась, опираясь на зрение. Если найти отпечатки лап, выследить животное не составит особого труда. Конечно, каменистая почва и вода могли создать определенные трудности, но волки, как правило, этим не слишком озадачивались.

С другой стороны, я имела опыт только с настоящими волками. Люди-волки без всяких сомнений постарались бы спутать следы. Мне оставалось только надеяться, что нюх Пита восполнит пробелы в моих знаниях.

– Зато Дом Теней не сравнится с Домом Когтей в вопросах силы и мощи, – продолжал Орин. – Тень оттачивает мастерство, чтобы впоследствии стать хищником. В то время как Коготь уже рождается хищником и стремится дополнить свои возможности интеллектом.

– Другими словами, мы все очень надеемся, что Итан не обосрется от страха и не застынет на месте, когда волки окружат нас и попытаются разорвать на части, – проговорила я, высматривая малейшие изменения в следах, которые теперь шли резко вверх по склону, становящемуся все более крутым. Оборотни испытывали нас на выносливость. Четвероногие животные справились бы с этой задачей куда лучше, чем двуногие подростки. Мне уже хотелось сдаться.