Книга Академия теневых заклинаний, страница 143 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

– Кролики не хищники, – возразила Уолли, тяжело дыша.

– Верно, – согласился Орин, ни капли не запыхавшийся.

– Как мы вообще поймем, что идем в правильном направлении? – спросил Итан. Стянул с себя толстовку и повязал вокруг бедер. На меня пахнуло мужским запахом, смешанным с ароматом «Олд Спайс». Если нам придется убегать и прятаться, то определить наше местонахождение по запаху будет проще простого. – Возможно, мы просто зря теряем время.

– Ты всегда такой нытик, когда не жульничаешь? – поинтересовалась я, ловя ртом редеющий воздух.

– Детские игры, достаток в семье…^[10]

– Да прекрати уже говорить этим придурочным голосом, – рявкнул Итан на Уолли. – Что с тобой не так?

– Всем нам в жизни требуется немного обаяния, – ответила Уолли.

– Только не такого, – огрызнулся он.

– Взбираться на башню было нелегко, – сказала я. В эту секунду Пит замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. – А раз этот подъем походит на то испытание по уровню сложности, значит, мы на правильном пути. Что такое, Пит?

«Запах пропал, – послышалось эхо его голоса в моей голове. – Он исчез».

Я нагнулась к земле и указала пальцем на следы: на почве вокруг камней и листьев отпечатались лапы и когти. По мере нашего подъема отпечатки сделались менее заметными – ориентироваться по ним стало труднее, – однако след окончательно не прерывался.

– Все в порядке. Видишь? Они по-прежнему ведут в том же направлении, хотя ни один настоящий волк не стал бы так сильно петлять. По-моему, кто-то перебрал с самогоном, прежде чем оставить эти следы…

– Самогон, ты серьезно? – Итан, согнувшись пополам, тяжело взбирался по склону. – Точно настоящий деревенщина.

– Да, представь себе, самогон, – ответила я, затем отпихнула его с дороги и возглавила нашу группу. – Эта штука только для крутых парней. Вырубает моментально одним лишь запахом.

– Можно подумать, ты знаешь.

– Надо же, ты и правда тупой. – С этими словами я свернула вбок, следуя за отпечатками, которые стали еще бледнее. Если быть честной, я пробовала самогон пару раз из любопытства, как и все дети, и один раз под давлением брата и Рори: как только пламя во рту улеглось, в голове тут же началась путаница. Помню, тогда нас очень сильно рвало, и с тех пор, насколько мне известно, никто из нас больше к нему не притрагивался.

Следы отклонялись вправо, тянулись немного и обрывались. Гора резко уходила вниз, так что дальше надо было идти по крошечному выступу, который вел к зарослям деревьев и следующему склону на другой стороне.

Пит не двигался, а значит, запах не вел наверх.

Я уперла руки в бока и задумчиво уставилась на путь, которым мы сюда пришли. Если бы на последней развилке мы, вместо того чтобы свернуть вправо, пошли прямо, то уперлись бы в участок, сплошь заросший соснами. Деревья там зловеще нависали над дорогой, будто угрожали всякому, кто осмелится пройти в тень их ветвей.

Я указала в ту сторону.

– Надо развернуться и подняться наверх. Это испытание нашей смелости.

Итан вперился в меня взглядом, насупившись. Орин последовал его примеру: его глаза сверкали так, что у меня внутри, непонятно почему, все сжималось.

– Разве маги не учат детей, что пялиться некрасиво? – спросила я, вставая перед ними. – Давайте, шевелитесь.

– Откуда ты вообще все это знаешь? – поинтересовался Итан. – Тебе ведь незнаком этот мир.