Книга Академия теневых заклинаний, страница 145 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

– Что происходит? – спросил Итан, опустивший руку на палочку, точно Док Холлидей^[11]с Дикого Запада.

– Мы приближаемся к следующему испытанию, – ответила я, ощущая за стеной деревьев странную пульсацию чужого присутствия. Несущего угрозу и очень знакомого – как во время встречи с волком у меня на ферме. Между лопатками вспыхнул зуд из-за наблюдающих за мной глаз.

Там был не один волк, а целая стая, и мы находились у них под прицелом. Их сила заключалась в слаженном взаимодействии. Вся стая будет действовать как единое целое.

И именно сейчас у меня не оказалось живого щита.

Затряслись ветки, и со всех сторон на нас хлынули фигуры, изящные и смертельно опасные. Между соснами, растущими на склоне горы, замелькали всполохи меха: серые, коричневые, черные и даже ослепительно-белые. Они наступали молча.

Внезапно в воздухе просвистел камень, который ударил волка прямо в голову и заставил отшатнуться, а после упасть. Еще один угодил в тело – раздался визг. Уолли обладала отличной меткостью и силой броска.

Следом воздух прорезала вспышка магии: первая пронеслась мимо, вторая попала точно в цель. Волк заскулил и взвизгул еще раз, когда Орин, бросившись вперед, прочертил четыре глубокие кровавые раны на меховом боку животного.

От сражающихся товарищей меня отвлек прыгнувший в мою сторону огромный серо-белый волк.

Выхватив быстрым движением нож, я благодаря опыту и всплеску адреналина ловко увернулась от его прыжка. Развернула нож и вонзила острый конец короткого клинка в мягкий бок. Выдернула его, крутанулась, когда волк упал, и еще раз проткнула его живот.

– Я могу вскрыть тебя прямо тут, но тогда ты умрешь, – сказала я. В эту минуту рядом со мной возник Орин, который отразил нападение еще одного волка, рванувшего в мою сторону. – Продолжишь сражаться – я тебя убью. Сдашься – и будешь жить.

Развернувшись, я перехватила в прыжке коричневого волка, чьи челюсти оказались на одном уровне с моим лицом. Вдруг ему в морду прилетел камень, отчего зверь закатил глаза и в самую последнюю секунду отклонил голову назад. Поскольку он уже был обездвижен, я нырнула под него, сгруппировалась и воткнула нож в мягкое брюхо.

Животное взвизгнуло и обмякло – под весом его тела лезвие вошло еще глубже. Я согнулась, пихнула зверя в грудь, в область над сердцем, и откатилась в сторону. Надеясь, что суть они уловили, потому что я не в состоянии предупреждать каждого.

Новый удар магии отправил волка к деревьям, из раны на его боку сочилась кровь. На передовой слышалось рычание и фырканье барсука-медоеда, а значит, Пит тоже не сдавал позиций.

– Идем! – Я подтолкнула Уолли вперед, зная, что Орин побежит за ней. – Идем! Им еще придется уносить раненых. Орин, прикрывай сзади. Бей любого, кто решит последовать за нами. Итан, расчищай путь по бокам. Пит, ты идешь во главе!

Так мы продвигались вперед, переступая через тела поверженных волков, которые, к счастью, все еще дышали. В эту минуту я безмерно гордилась нашей командой и отмечала, кто и как нанес наибольший урон. Фиксировала в памяти заклинания Итана и что производило каждое из них; анализировала силу, скорость и боевые способности Орина, как он двигался и наносил удары; отмечала спокойное отношение Уолли к ранам и возможной смерти. Разумеется, нельзя было забывать о решимости и бесстрашии Пита, когда он принимал форму барсука. Но больше всего информации я собрала о том, как оборотни подходили к разработке испытания и как это характеризовало их дом.