Книга Рожденная эфиром, страница 35 – Эбби-Линн Норр

Внезапно птицы смолкли. Теперь ничто, кроме шума ветра и волн, не доносилось до моих ушей. Я уловила легкое шуршание гальки и обернулась.

Иссиня-черная лиса размером с крупную кошку медленно приближалась ко мне. В полуметре от меня она остановилась и села, расстелив хвост и опустив голову.

– Ты нашла меня. – За ничего не значащими словами я скрывала охватившее меня волнение – моя сестра-кицунэ снова рядом со мной на нашем утесе.

Она поднялась и с преувеличенным вниманием принялась обнюхивать мох. Потом обошла меня со спины и снова села с другой стороны.

– Он только что ушел, – сказала я. Аими выразительно фыркнула и посмотрела на океан. – Я скучаю по тебе, – прошептала я.

Солнце пекло Аими голову и бока, тяжело дыша, она открыла пасть и высунула розовый язык. Ее зеленые глаза нашли мои. Не отрывая взгляда, она встала и шагнула ко мне, потом ткнулась носом в мой локоть. Я подняла руку, позволяя ей прижаться ко мне, и обняла за плечи.

Все встало на свои места. И это было просто прекрасно.

* * *

– Ты говоришь о нас как о созданиях эфира. Но что такое эфир? – спросила я Аими. Мы собирали в лесу цветы, чтобы наполнить наш дом ароматом лета. – Мама считает, это место, где царит вера и собираются души хороших людей. Ты тоже так думаешь?

Аими положила в рот цветок фиалки и пожевала его, размышляя.

– Для меня это, скорее, сила. – Мы шли по яркому ковру из фиалок, их листья, стебли и цветы заглушали наши шаги. – А для тебя эфир наверняка будет чем-то иным.

Я так заинтересовалась, что застыла на месте.

– Почему ты так думаешь?

– Ты – акуна ханта, а я всего лишь кицунэ. Я наделена силой, но несовершенна, как любой человек. Мои мотивы могут быть эгоистичными или альтруистическими. А ты ханта, создание, способное творить только добро.

Я вспомнила свое детство: как я обстригла Аими волосы, пока она спала, как забралась на кухню посреди ночи и съела ложку меда, потому что проголодалась, как надела мамино лучшее кимоно, когда ее не было дома, испачкала подол и обвинила в этом сестру.

– Это неправда.

– Я помню твои проказы, маленькая сестренка! – рассмеялась Аими. – Но в облике ханта ты – посланница богов, способная одолеть самых могущественных, самых злобных демонов. Даже óни.

Я вздрогнула, представив себе краснокожего рогатого и клыкастого демона с отвратительно выглядящей шипастой дубиной. Этих жутких созданий иногда изображали на ширмах, перегородках и кимоно в качестве предостережения. Легенды гласили, что они вершат суд над нечестивыми и любой пище предпочитают человеческую плоть. Горло мне сдавил спазм, во рту скопилась горькая слюна. Легенды противоречили друг другу и здравому смыслу: разве одно зло может осудить другое зло, только побольше?

– И как мне справляться с они?

– Думаешь, у меня есть ответы на твои бесчисленные вопросы? – безмятежно поинтересовалась Аими.

– А кого еще мне спрашивать? Я такая благодаря тебе.

– Но я представить себе не могла, что ты станешь ханта. – Аими обернулась и, глядя на меня, протянула с мольбой ко мне руки. – Я думала, ты будешь удачливой девушкой, наделенной острой интуицией, и все. Но твое собственное сердце, приняв мой дар, решило иначе – именно оно сделало тебя такой, какая ты есть.

– Птицей, – ответила я, скрестив руки на груди и всем своим видом выражая разочарование. Мне всегда казалось, что сестра наделена способностями, значительно превосходящими мои.