Книга Игры, в которые играют боги, страница 166 – Эбигейл Оуэн

– Ну… это было нечто, – бормочет Бун. Я смотрю на него, подняв брови, и он пожимает плечами. – Знаю, ты рассказывала о Подвигах, которые уже прошла, и я вроде как был с тобой в процессе еще одного. Но когда ты действительно участвуешь, это ощущается иначе.

– Да ладно.

Нас окружают сосны. Не такие высокие, как секвойи в «Мьюире»: они тоньше и ниже, но достаточно густые, чтобы заслонять свет солнца.

В верхней точке круга толстые стволы поддерживают горизонтальную каменную плиту, образовывая ворота. На каменной перемычке выгравированы два молота, а между ними слова:

Я хмурюсь. Почему эти слова кажутся такими знакомыми?

Гефест похож на образцового сказочного дровосека со своей нечесаной бородой и мышцами. Для полноты картины ему не хватает только клетчатой красно-черной рубахи, высоких сапог и топора.

Я провожу рукой по спине, чтобы проверить собственный топор.

Бог скрещивает руки на груди и широко расставляет вывернутые ноги, отчего слегка отклоняется от нас.

– Добро пожаловать на седьмой Подвиг, поборники, и добро пожаловать, гости.

Он говорит это негромко, и потому вся группа подается к нему, пытаясь расслышать все слова.

– Сперва я хотел бы поздравить вас. Вы потеряли всего одного поборника и установили рекорд, пройдя больше половины Тигля и потеряв так мало. Молодцы.

Мне перехватывает горло. Ложась спать, я все еще вижу полные ужаса и боли глаза Исабель, и вряд ли Дэ оценил, что его бабушку исключили из списка потерь, судя по крепко сжатым губам и отсутствующему взгляду.

Не знаю, чего ожидал Гефест. Может, радостных криков и аплодисментов. Мы все в молчании смотрим на него. Кажется, это его не расстраивает.

– Сегодня вы с напарниками будете состязаться со временем, и только со временем.

Ну, хотя бы новый подвох.

– Вы стартуете по очереди. Маршрут не позволит поборникам мешать друг другу.

– Полоса препятствий? – шепчет мне Бун. – Легко.

– Ты не видел предыдущую. – После Артемиды не могу сказать, что я жажду повтора. Хотя Бун не знает про ожог. Он не видел серебристых шрамов на моей руке.

Он посылает мне нахальную ухмылку:

– Я тебя по ней проведу.

Я закатываю глаза.

– Это не полоса препятствий. – Гефест сурово смотрит на нас двоих.

Я, как могу, делаю вид, что пристыжена сообразно моменту.

– Вы будете искать свой путь через этот лес к башне, – продолжает бог. – Внутри, на первом этаже, вы найдете одного из моих автоматонов. Вы должны победить его, чтобы пройти на следующий этаж, где вас будет ждать еще один автоматон. Они все разные. С кем-то придется драться. Другие потребуют иных навыков.

– Похоже на фильм, который я смотрел как-то раз, – шепчет Бун, наклоняясь ко мне.

Гефест бросает на нас еще один укоризненный взгляд.

– Ш-ш-ш, – шиплю я. – Вечно втравливаешь меня в неприятности.

– Не я, – говорит он. – Это все ты. Магнит для неприятностей. – Он обводит вокруг рукой, намекая на то, где мы и чем заняты.

– Мне поставить вас отдельно? – спрашивает Гефест тоном, говорящим, что с него хватит.

Я откашливаюсь:

– Он будет молчать.

– Вечно ты винишь меня, – шепчет Бун. А потом выпрямляется под каменным взглядом Гефеста.

Бог наконец отводит взгляд.

– Когда вы пройдете один этаж, автоматически откроется дверь на следующий. Победит тот, кто покажет лучшее время.

Бун встречается взглядом со мной и подмигивает в своем самоуверенно-наглом стиле, но я не возвращаю ему улыбку. Тут есть еще нечто. Всегда есть подвох.