Книга Хризолит и Бирюза, страница 323 – Мария Озера

Иден задумчиво кивнул, взвешивая каждый вариант. Несмотря на свою склонность к решительным действиям, в эту ночь он понимал: импульсивность может обернуться катастрофой.

В этот момент в палатку стремительно ворвался Давор. Завидев бодрствующих Идена и Филиппа, он остановился у стола с картой, тяжело опершись на него рукой. Его дыхание ещё не успело выровняться после быстрого бега.

— У нас есть информация: враг уже на подходе! — выдохнул Давор. — Если мы не начнём действовать немедленно, рискуем оказаться в смертельной ловушке.

Филипп не отрывал взгляда от карты, обдумывая тревожные слова товарища. Он понимал: паника не может быть альтернативой продуманной стратегии.

— Что именно ты узнал? — спросил он сдержанно.

Давор, ощущая важность момента, быстро ответил:

— Враг движется по секретному маршруту через лес. Если мы выдвинемся прямо сейчас, у нас есть шанс застать их врасплох.

Иден тяжело вздохнул, вглядываясь в изломы линий на карте.

— Мы должны сделать выбор быстро, — произнёс он, — но не поддаваться панике. Каждое наше действие должно быть тщательно взвешенным. Предлагаю разделить силы на две группы: одна выдвинется навстречу врагу, а вторая займётся укреплением наших позиций. Так мы сможем максимально эффективно использовать все наши ресурсы.

Филипп кивнул в знак одобрения:

— Это разумный план. Давор, собери команду для вылазки. Мы же тем временем займёмся укреплением наших оборонительных позиций. Время не ждёт — каждая минута на счету.

* * *

Генерал Герцверд ступил в темноту, но уже через несколько шагов понял — его уверенность была обманчива. Снег под сапогами хрустел слишком громко, будто предательски выдавал каждое движение. Тишина вокруг не была естественной: она густела, тяжелела, словно сама ночь затаила дыхание.

Внезапно вспышка ослепительного света рассекла мрак. Из-за угла вырвались силуэты вооружённых людей. Металл их клинков сверкнул, как ледяные молнии на фоне чёрных стен. Битва навалилась внезапно и беспощадно.

Герцверд не позволил страху взять верх — его тело вспомнило каждую выученную на войне связку движений. Он встречал удары с холодной точностью, будто сам лёд правил его рукой. Лезвия скрещивались с оглушающим звоном, враги теснили его, но каждый шаг генерала был уверенным и выверенным.

Иден, плечом задевая решётку клетки с пленниками, едва уклонился от удара, метившего в висок. Его клинок вспыхнул в темноте, точно продолжение его воли, и отбил атаку. Он двигался с упрямой яростью, словно каждый враг был преградой между ним и долгожданной свободой. Воздух вокруг сгустился до гула — удары, крики, лязг железа слились в единый хор хаоса.

Из тени вынырнула фигура, стараясь обойти его сбоку. Иден уловил её движение краем глаза. Инстинкт, выработанный годами северной войны, сработал раньше мысли. Резкий поворот корпуса, быстрый выпад — и противник рухнул на снег. Запах крови ударил в нос, напоминая о цене этой схватки.

Но Иден чувствовал — это лишь пролог. Силы врага ещё не иссякли. Он перехватил меч поудобнее, глотая холодный воздух, который резал горло.

— Филипп… — выдохнул он в наступившей паузе, почти шёпотом.

Ответа не было. Только ветер, врывающийся в проломы, завывал между стен, будто насмехаясь над его тревогой.

Сердце сбилось с привычного ритма. Тревожный комок поднимался к горлу. Где-то там, в темноте, должен быть его друг — и мысль о том, что он может лежать среди поверженных, жгла сильнее любого ранения.