Книга Вторая жизнь Герцогини. Кровь и Дух, страница 49 – Вера Ширай

— Добро пожаловать, ваша светлость. Я сэр Алдред, командующий стражей герцогства. К вашим услугам.

— Благодарю, сэр Алдред, — я кивнула. — Надеюсь, всё спокойно в замке?

— В пределах стен — да. За ними, как всегда, свои тревоги. Но мы держим порядок, — ответил он с уверенностью человека, которому можно доверять.

Я прошла в главный зал, где на мраморных ступенях лестницы уже стояла вдовствующая герцогиня. Высокая, прямая, с лицом, на котором время оставило тонкие линии строгости. Рядом — её дочь, Ариана, шестнадцатилетняя, с прекрасными чертами и хрупкой грацией. И чуть поодаль — мальчик лет семи, с медными локонами и застенчивой улыбкой. Это был Ричард, младший брат моего мужа.

— Моя невестка, — произнесла вдовствующая герцогиня без тени теплоты. — Как хорошо, что вы добрались. Мы как раз не ожидали вас сегодня, поэтому приём... скромен. Познакомьтесь: моя дочь Ариана и мой младший сын Ричард.

— Приятно познакомиться, — сказала я спокойно, вежливо склонив голову. — Для меня честь быть частью этой семьи.

— Крыло герцога и герцогини в настоящий момент закрыто, — продолжила она, делая жест управляющему. — Я велела приготовить для вас одну из гостевых комнат. Считаю, вам будет там спокойнее. Всё же, быть в разлуке — тяжело. Вероятно, вы скоро предпочтёте вернуться в столицу, как только утомитесь тут в глуши.

Я на миг задержала взгляд на её лице и сдержанно улыбнулась.

— Благодарю вас за заботу, миледи. Но я намерена остаться здесь. Герцог вскоре вернётся, и я предпочитаю быть на месте, когда он прибудет. Поездка может затянуться, и мне не хочется терять времени. В любом случае, я собираюсь помогать вам, в силу моих возможностей, и учиться управлению — с вашего позволения, конечно.

Молчание повисло на миг.

— Я попрошу открыть покои герцогини, — чётко добавила я и обратилась к слугам: — Те, кто ещё меня не знает, позвольте представится. Я герцогиня Терранс. И прошу обращаться ко мне соответственно.

Согласно традициям меня должен представить муж, а если он отсутствует по долгу службу старший в доме по положению. Но так как все молчали, эту роль я взяла на себя.

— Мы ожидаем, что распоряжения герцогини будут исполняться немедленно. Это — приказ. — твёрдо сказал Леннокс

— Разумеется, — сухо выдавил управляющий, чуть склонившись.

— А пока я подожду в библиотеке, — сказала я, жестом прося Леннокса показать дорогу.

С этими словами я направилась по коридору, не оборачиваясь, с поднятой головой. Я могла не знать ещё всех врагов — но теперь знала главное: я на войне. На войне за власть в этом доме. Я радовалась, что взяла Леннокса со мной, я думала он будет полезен в делах и строительстве. Но оказалось, что он моя опора в этой семье. Герцогиню тут явно воспринимают не как новую хозяйку.

— Мне будет полезно ознакомиться с жителями замка, планировкой и даже текущими отчётами. — продолжала я спокойно, обращаясь только к своему помощнику.

— Да, ваша светлость, этим можно заняться. — твёрдо сказал Леннокс.

Вдовствующая герцогиня обращалась ко мне подчеркнуто вежливо — но в этой вежливости не было ни капли тепла. Она держалась холодно, сдержанно, как будто выполняла лишь социальный долг, без малейшего желания сблизиться. Её лицо, благородное и строгое, будто выточено из мрамора, не выдавало ни одобрения, ни явного осуждения — только ледяное превосходство.