Книга Фантазма. Девять искушений, страница 56 – Кайли Смит

– Точно, – пробормотала она, когда Блэквелл вытолкнул ногой кота в темноту. – Кто же главный?

– Знают только дьяволы – и они поклялись хранить тайну. Единственные, кто еще встречается с создателем, – участники, которые завершают восьмой уровень и выигрывают вход на девятый.

– В смысле «выигрывают»?

– Если участников, прошедших восьмой уровень и переживших ночь, больше одного, то они должны либо уничтожить друг друга, пока не останется только один, либо предложить самую высокую ставку за вход.

Она содрогнулась при мысли о возможных смертельных схватках, если слишком многие пройдут так далеко. Казалось немыслимым убивать только ради встречи с монстром, создавшим это место.

Блэквелл подошел к деревянному комоду и достал из ящика две незажженные свечи. Щелкнув пальцами, он поджег фитили и протянул одну ей.

– Готова?

Офелия напряженно кивнула. В жилах стыла кровь: тело умоляло не возвращаться в демонический коридор, но она отказывалась повиноваться страху. Офелия шагнула в дверной проем и подняла свечу, снова убедившись, что существа из прошлой ночи нигде не видно. По спине пробежала дрожь от одних воспоминаний.

– Что-то не так? – поинтересовался Блэквелл, и в зеленых глазах сверкнуло веселье.

– Нет, – заверила она, чтобы избежать дальнейших подтруниваний. Она заметила сомнение на его лице, но предпочла сменить тему.

– Если ты не из тех призраков, которые запугивают, как ты оказался здесь, в заточении?

– Это и есть главный вопрос, верно?

Блэквелл пропустил Офелию вперед и последовал за ней вглубь коридора, легонько положив руку ей на плечо, чтобы подтвердить собственное присутствие. Должно быть, ее напускное безразличие оказалось неубедительным – Офелию тронул этот заботливый жест. Пламя свечи танцевало, но на каменных стенах отражалась только ее тень.

– Я не помню ничего, кроме происходившего здесь, в Фантазме, – поделился он, и слова прозвучали гладко и ровно, будто он уже много раз произносил это раньше. – Не помню, как я сюда попал или почему могу делать, что захочу, а другие призраки – нет. Мое единственное занятие – заключать сделки с участниками, смотреть, как они терпят неудачу, а потом ждать, пока Фантазма переедет в другой город, чтобы найти кого-то еще. Снова и снова. Другие привидения привязаны к особняку, потому что умерли в этих стенах или заключили при жизни неудачные сделки с дьяволом и вынуждены оставаться здесь, пока их долги не будут погашены и они не смогут совершить переход. У некоторых так и не получается покинуть материальный план, и со временем они становятся упырями, которых Фантазма использует для запугивания.

– Что случилось с остальными участниками, провалившими твою сделку? – прошептала она.

– Умерли очень немногие, если ты об этом, – заверил он. – Многие проиграли, но большинство выиграли Фантазму.

Офелия глянула на него через плечо.

– Они выиграли приз, но ты выиграл десятилетие их жизни.

Его зеленые глаза встретились с ее взглядом без малейшего намека на раскаяние.

– Именно так.

Если бы им хватило мозгов, они бы просто попросили расторгнуть кровную сделку, – подумала Офелия. Хотя потратила бы она на это собственный дьявольский грант, если бы выиграла? Десять лет жизни или любое другое желание…

– Тяжело было смотреть, как они умирают? – Она остановилась и посмотрела ему в глаза, с любопытством наклонив голову. – Не думаю, что я смогла бы переносить такое снова и снова.