Книга Маркатис #2. Курс 1. Октябрь, страница 176 – Гарри Фокс

Он говорил тихо, но каждое слово било по нервам.

— Вы ещё помните об этом? — вырвалось у меня с горькой усмешкой. — Кажется, Вы сами сказали, что я теперь «часть дела».

Тень скользнула по его идеальному лицу.

— Я придушу тебя прямо здесь, мальчик, и никто не найдёт даже пылинки. Не искушай моё и без того истощённое гостеприимство.

Ледяной ужас сковал горло. Я отступил на шаг.

— Пожалуй, я… пойду.

— Ты никуда не пойдёшь, — парировал Каин, и его голос вновь стал гладким и деловым, будто предыдущие угрозы и не было. — Ты будешь присутствовать на ритуале. Как заявленный избранник моей дочери, твоя воля, твоя жизненная сила — всё это теперь часть уравнения. Наша прародительница… она чувствует новую кровь. Чужую. Живую. И она захочет её оценить.

— Оценить? — прошептал я. В ушах застучал собственный пульс. — Как?

Каин внимательно посмотрел на меня, будто впервые видя.

— Лана прожужжала мне все уши о твоей… уникальности. Магия воли. Эфирное притяжение. Любопытно. Древние обожают всё редкое и необычное. Кто знает, — он сделал паузу, наслаждаясь эффектом, — может, именно твой дар она захочет… попробовать на вкус. Прочувствовать. Или сломать, чтобы посмотреть, как ты запоешь. Твоя задача, барон, всего одна — выстоять. Не опозорить мою дочь перед всем родом. Не дать Старейшине повода счесть тебя недостойной игрушкой.

Он отпил последний глоток из бокала и поставил его со звонким, финальным щелчком.

— Ибо если она сочтёт тебя недостойным… она не убьет тебя. Нет. Она заберёт тебя себе. Навсегда. Твоя воля станет частью её воли. Твои сны — её снами. Ты будешь существовать где-то на задворках её сознания, пока твоё тело не истлеет в её склепе. И это, поверь, куда хуже смерти.

Он не повысил голос. Не сделал угрожающего жеста. Но в его спокойной констатации была такая окончательность, что воздух в кабинете стал ледяным и вязким, как смола.

— Двери поместья для тебя закрыты, — добавил он, словно между делом. — До окончания ритуала. Попытка бегства будет расценена как разрыв договора и оскорбление рода. А с такими… у нас не церемонятся. Отдыхай. Готовься.Твоё испытание начнётся с заходом солнца.

Он отвернулся к камину, его силуэт снова растворился в контрасте света и тьмы. Разговор был окончен. Я стоял, парализованный этой новой, чудовищной правдой. Я был не просто пешкой. Я был призом в состязании между древним чудовищем и семьёй, которая его охраняла. И проигрыш в этой игре означал не смерть, а вечность в аду сознания другого существа.

Путь обратно в свою комнату в западном флигеле я не помню. Ноги несли меня сами, будто по давно заученному маршруту, а в голове стоял непрерывный, оглушительный гул. Слова Каина — «оценить», «попробовать», «заберёт навсегда» — бились о черепную коробку, как пойманные птицы, не находя выхода. Я был приманкой. Живым пробным камнем для древнего, просыпающегося кошмара.

Комната встретила меня всё той же безупречной, бездушной тишиной. Я закрыл дверь, прислонился к ней спиной и медленно сполз на пол, не в силах донести себя до кровати. Паркет был холодным даже сквозь ткань штанов. Я сидел, уставившись в узор ковра, пытаясь осмыслить масштаб ловушки. Никогда ещё чувство беспомощности не было таким полным, таким физическим. Даже перед Алариком, даже перед Рыцарем Без Головы был шанс, пусть призрачный. Здесь же… здесь правила диктовали существа, для которых я был чем-то средним между интересным насекомым и потенциальным сосудом.