Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 57 – Карисса Бродбент

– Хватит уже понапрасну тратить время, – проворчал он.

– Мы старались, – запротестовала я.

Но его взгляд подчеркнуто опустился мне на руки, и я почувствовала, как Азар смотрит сквозь рукава, прямо на свежие ожоги, которые я изо всех сил старалась не замечать.

– Азар. – Элиас дернул подбородком в направлении стены позади нас.

Я не сразу поняла, куда он показывает. Но потом увидела их – тени за стеклом.

Не камни. Не грибы.

– Неужели это… – прошептала Чандра.

Азар поморщился:

– Я же говорил вам, что они снова встанут. Чувствуют внутри живое.

Я попыталась не думать о том, сколько мертвецов по ту сторону стены.

Стеклянной стены.

Боги небесные. Нам крышка.

Я повернулась, наблюдая за кружащей над нами стражницей – за этими ее хаотическими движениями.

Думай, Мише.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что третий страж мертв? – спросила я Азара.

Он посмотрел, куда устремлен мой взгляд. И ответил:

– Она упала. Давно. Должно быть, Атроксус забрал ее тело.

– Значит, это не природный огонь.

– Нет, – фыркнул Азар. – Разумеется, не природный.

Я тщательно вглядывалась в птицу. В ее странные движения.

Да уж, чем дольше я на нее смотрела, тем менее естественной она мне казалась. Стражница выглядела полудохлой. И, что еще хуже, страдающей от боли.

Я рассеянно тронула обожженную руку.

Конечно, бедняжка мучилась. Существо нижнего мира, которому предназначалось быть сосудом для магии Аларуса. А вместо этого ее заставили держать в себе пламя солнца. В груди птицы накапливался свет, вытекая наружу через прозрачные перья. Если хорошенько приглядеться, можно было даже увидеть, как с ним борется тьма: облако переплетенных тени и света под брюхом.

Это было похоже на…

Я выпрямилась и, испытав внезапное озарение, схватила Азара за руку.

– Птица не страж. Это сосуд. Посмотри на ее живот. Аларус положил туда реликвию.

Кажется, я не убедила Азара. Но и возражать сразу он не стал, что уже было весьма отрадно.

– Ты чувствуешь, чтобы от алтаря что-то исходило? – настойчиво продолжила я. – Разве ты бы ничего не ощущал, если бы там была частица бога?

Азар задумался и на мгновение едва заметно сморщил нос, словно досадуя, что сам не сделал подобного наблюдения.

Я была права. И знала это.

– Мы с Чандрой сможем извлечь из птицы огонь. – сказала я. – А ты заберешь реликвию.

– Если только эта мерзость не доберется до нас раньше, – добавил Элиас. Он поглядывал на стену, за которой пугающе приближались силуэты мертвецов.

Я просто физически чувствовала, как в голове Азара прокручиваются мысли.

– Насколько близко к ней тебе надо оказаться? – спросил он. – Чтобы вытащить пламя?

Я подняла голову и посмотрела на птицу.

– Ближе, чем сейчас.

– Тебе нужно, чтобы она была на земле?

Я закусила губу. Уж очень много там было огня.

– Ну, почти.

Азар встал:

– Илие, от души надеюсь, что ты не ошиблась.

И, подняв руку, отправил через весь зал стрелу магии – прямиком через стеклянную стену, запуская в храм поток мертвецов.

Элиас выругался. Чандра отскочила назад, округлив глаза. Я едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть: «Да ты никак с ума сошел?!»

Но Азар явно знал, что делает.

– Самых рьяных сдерживай, – велел он Элиасу. – А нескольких пропусти.

Потом повернулся к нам с Чандрой:

– Пошли. Быстро.

Теперь стало ясно, в чем заключался его план. Внимание стражницы резко переключилось на вереницу мертвецов, протискивающихся в храм, словно бы эта картина, как ниточка, выдергивала ее в прошлую жизнь. Полыхнув мне в лицо палящим жаром бьющихся крыльев, птица спикировала, готовая согнать заблудшие души на место.