Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 76 – Карисса Бродбент

Но я все равно почувствовала себя предательницей, когда сказала:

– Хорошо. Я помогу тебе.

Годы проходили легко. Девочка постепенно взрослела и превращалась в девушку. Мелкие темные обрывки жизни в Цитадели казались всего лишь безобидными штрихами на фоне общей монументальной картины великой цели. Визиты Атроксуса продолжались, и она испытывала по отношению к нему восторг и трепет, а он был ею доволен. Знания девушка схватывала на лету, училась с живостью и энтузиазмом. Она начала отправляться в миссии вместе со старшей сестрой и другими такими же аколитами, преподнося своему богу результаты побед: души, обратившиеся к свету. Но хотя девушке было приятно одобрение бога, она трудилась не ради славы или похвалы. Свет спас ее, когда ей еще совсем нечего было предложить ему взамен, и сейчас она находила подлинное наслаждение в каждом восходе солнца. Они с сестрой много путешествовали. Везде, куда они приходили, девушка встречала людей, похожих на нее саму: страдальцев, которым кто-то должен был помочь вернуться домой.

– Все ради этого, – говорила ей сестра, – чтобы мы могли быть для них факелом.

Сестре это удавалось даже лучше, чем ей самой. Девушка расцветала, работая с потерянными душами, однако спокойно сидеть на уроках у нее получалось далеко не всегда. И хотя магию она любила, но боевую подготовку ненавидела. Она была слишком юной, чтобы отправлять ее сражаться во имя света: биться с соперничающими сектами других богов, защищать преследуемых сторонников света или (что самое пугающее) охотиться на вампиров, но девушку страшил день, когда ее призовут для этих целей. Сестра иногда отправлялась туда, и девушке не нравилось, как она выглядела по возвращении: измотанная, перепачканная кровью, и глаза у нее еще несколько дней потом словно бы смотрели сквозь тебя.

Лучшего друга девушки – который к тому времени уже превратился в долговязого юношу – отправили в путь раньше ее. В ночь накануне его отъезда устроили проводы, и молодые люди вместе сидели в комнате. Они и прежде несчетное количество раз сидели вот так рядом, но сегодня девушка не могла перестать думать о том, что их локти соприкасаются. Красивый парень: большеглазый, с тонкими, правильными чертами лица. Она рассматривала его губы, пока он говорил, и размышляла, как это будет, если они коснутся ее губ. Время шло, паузы становились все длиннее, и она понимала, что юноша думает о том же.

Но прежде чем дело зашло дальше, сестра нараспашку открыла дверь. Девушка отстранилась от своего друга, а тот вскочил на ноги и принялся бормотать, что ему уже пора идти. Сестра молча смотрела, как он уходит, а потом закрыла дверь и разразилась такой огненной словесной бурей, которой девушка никак не ожидала от своей неизменно спокойной, милой и чудесной сестренки.

– Ты хоть представляешь, что чуть было сейчас не натворила? – вопрошала та. – Ты что, не понимаешь, кто ты? Вообще не представляешь, почему у нас такая жизнь? Ты – избранница солнца. Онтебя выбрал.

Сестра подчеркнула слово «он». И было понятно, кто имелся в виду. Отнюдь не пятнадцатилетний мальчик, симпатичный и большеглазый.

– На тебя возложена величайшая честь, о которой можно только мечтать, – продолжала молодая женщина. – Даже представить себе трудно, каково может быть наказание за неуважение к богам. Ты не можешь предать его. Никоим образом.