Книга Размножение, страница 72 – Тим Каррэн

Койл с облегчением убедился, что команда на «Климате» по-прежнему всего лишь кучка чудиков. Трансляция с Каллисто и исчезновение Кэсси Мелоун ничего не изменили. Казалось, все в порядке.

Вскоре все смеялись, ели и спорили, как обычно. Еда быстро исчезала, и Койл получил обычную порцию благодарностей и похвал. Все было абсолютно нормально. Никто не упоминал о странных происшествиях. Во всяком случае, Койл не слышал. Не говорили о станции «Маунт Хобб», о Каллисто, о возможном положении на станции НУОАИ «Полярис» и даже об исчезновении Кэсси. Хорошо это или плохо? Койл не знал. Он предпочел бы, чтобы все это обсуждалось, а не умалчивалось, как семейные тайны.

Но он не психолог. Как он может знать?

Судя по тому, что он видел, все было совершенно нормально. Отношения остались прежними. Много неприличных шуток, подколов, забавных рассказов о других годах. Обычная болтовня за завтраком, легкая и непринужденная. Никаких серьезных обсуждений. На станции «Полярный климат» все казалось обычным.

Койл позволил себе облегченно вздохнуть.

Он не знал, что это лишь затишье перед бурей.

Как он и рассчитывал, Койл оказался в отряде спасателей. С ним были Хорн и Гвен, а также доктор Флэгг. ННФ ждал несколько дней, прежде чем начать спасательную операцию, но теперь выхода не было.

Несмотря на утренний час, было совершенно темно, и это была не темнота реального, цивилизованного мира, а полярная чернота, которая бесконечно темней любой ночи; ее невозможно представить себе, пока не увидишь сам. Хлопья снега и кристаллы льда вращались в лучах фар в бешеных вихрях, заставляя дрожать кабину «спрайта». За этими лучами была белая пустыня, бесплодная и враждебная.

Гвен сидела на переднем сиденье между Хорном, который вел машину, и скучающим Койлом. Но Гвен, казалось, наслаждается поездкой.

– Как хорошо, верно? – сказала она. – Меня с двух сторон стиснули мужчины. Маме это нравится.

– Только ты можешь здесь возбудиться, – сказал Койл.

– Это безлюдье, Ники. Дикая, яростная природа. У меня кровь бежит быстрей. – Хотя места было достаточно, она расставила ноги в красных брюках, коснувшись коленями спутников. – У меня идея. Вы, мальчики, хлеб, а я буду мясом. Получится отличный сэндвич с Гвен. Как вам такое?

Койл пожал плечами.

– Ну, я весьма голоден.

Хорн, как всегда, игнорировал ее. Для него большинство людей были неинтересны, потому что редко говорили что-то заслуживающее его пристального внимания. Он вполголоса выругался и наконец сказал:

– Прекрасное утро для поездки, Ники. Мне нравится.

– А чего ты ожидал? – спросил Койл.

– Перестань ныть, Хорн, – сказала Гвен. – Тебя не заставляли. Ты вызвался добровольно.

Хорн только хмыкнул, уводя «спрайт» по льду от «Полярного климата» и гор в глубину Полярного плато. Обычный компас на льду почти бесполезен, но у «спрайта» была система джи-пи-эс, которая приведет их прямо к дверям станции НУОАИ «Полярис».

Хорн сказал:

– Я вызвался, Гвен, потому что хотел быть уверен, что Ники доберется целым и невредимым. Решил, что так лучше, чем позволять вести какому-нибудь незрелому новичку. Ну, вроде тебя.

– Он хочет меня оскорбить, Ники? – довольно спросила Гвен. С начала сезона Хорн ее игнорировал. Но наконец она добилась от него внимания.