Книга Рыжее чудо забытого принца, страница 3 – Ксения Винтер

С Индаром мы были знакомы с детства. Он был пятым сыном Его Величества, его мать умерла сразу после родов и воспитанием занимались бабушка с дедушкой по материнской линии — герцогиня и герцог Монгкут, — чьё поместье Вонграт соседствовало с нашим Мэнолетом. Естественно, всё свободное время мы с Индаром проводили вместе, всё-таки разница в возрасте между нами была совсем небольшая, каких-то жалких три года, да и увлечения у нас были схожими: конные прогулки, догонялки и доведение воспитателей и гувернёров до нервного срыва своими проказами.

С возрастом детская привязанность переросла в полноценную дружбу, которая толькокрепла, а затем постепенно сменилась влюблённостью. В пятнадцать лет Индар поступил в военную академию, отучился в ней положенные четыре года, параллельно ведя со мной активную переписку, а вернувшись домой, первым делом отправился к моему отцу просить моей руки. Отец не возражал, а я сама и вовсе была на седьмом небе от счастья: немногим девицам из знатных семей улыбалась удача выйти замуж по любви, большинству приходилось довольствоваться хотя бы симпатией и уважением к тому, кого выберет их родня. Некоторым и вовсе не везло, и они всю жизнь проводили бок о бок с мужчиной, к которому не испытывали ничего, кроме отвращения.

Вскоре после нашей помолвки Его Величество развязал войну с соседним королевством, и Инадр отправился выполнять свой долг. Долгих два года я молилась о его благополучии, и судьба была благосклонна к нам. Осенью эта военная кампания должна была закончиться, ходили слухи, что два короля уже ведут активные переговоры о заключении мира.

Каких-то жалких два-три месяца отделяли меня от воссоединения с любимым. Однако, кажется, злой рок навис над моей семьёй. Сначала отец, теперь Индар… Кого ещё мне суждено потерять?

Несколько дней я провалялась в постели в беспамятстве, мечась в лихорадке. Матушка не отходила от меня ни на шаг, собственноручно меняя прохладное полотенце на голове и настойчиво вливая в меня целительные отвары. Гарби сидела в изножье кровати, сжавшись в крохотный комочек, и уговаривала меня поправиться.

Именно её тонкий, полный отчаяния и слёз голос, пробивавшийся сквозь густой туман, в котором блуждала моя душа, заставил меня прийти в себя. Ещё неделя ушла на то, чтобы полностью восстановить силы и подняться с постели. И всё это время я думала, рассуждала и строила планы.

Наивная девочка, верившая в торжество справедливости, исчезла. На её место пришла другая: решительная и смелая, готовая взять дело в свои руки и защитить то, что осталось от её семьи, любой ценой.

Я прекрасно понимала, что шансов спасти отца от казни не так уж и много. А вот защитить мать и сестру от изгнания — или хотя бы обеспечить более комфортную ссылку с сохранением титула и денег, — вполне под силу. Но для этого мне требовался сильный, влиятельный союзник из числа приближённых к королю, которых было не так уж и много.

К счастью для меня, я знала одного того человека. Только вот обратиться к нему за помощью было равносильно самоубийству.

О том, что у Его Величества пять сыновей, а не четыре, всё высшее общество предпочло благополучно позабыть. Гарэйл — Четвёртый принц и по совместительству герцог Лиэр, — много лет вёл затворнический образ жизни в поместье своей матери и у местного населения пользовался дурной славой. Поговаривали, что он практикует чёрную магию и приносит кровавые жертвы Тёмному Богу.