Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Норвудское дело, страница 111 – Евгений Бочковский

Я оглядел крыльцо, фасад и окна. Это был двухэтажный коттедж. Позади выглядывал самый настоящий лес, небольшой, но плотный и мрачный, так что со всем остальным Лоуэр-Камберуэллом, тесным и дружным, одинокий дом связывала только эта гравийная дорога.

И тут я увидел «это». Именно так мне приходится выразиться, потому что я не могу иначе назвать то, что я увидел. Некое существо пялилось на меня из окна второго этажа своими немигающими, лишенными век глазищами. Вытянутыми и черными на фоне желтого, словно отлитого из бронзы лица. Своим оттенком оно действительно напоминало металл или что-то подобное, неживое. Принадлежало ли оно человеку? Не берусь судить, скажу только, что ни один лик не вызывал еще у меня такого ужаса. Даже абсолютный злодей Хайд, чей жестокий фас терзал мое воображение еще целую неделю после прочтения новеллы мистера Стивенсона (из-за чего я, к неудовольствию миссис Хадсон, вынужден был спать при зажженных свечах), всё же принадлежал к человеческому племени. А это чудовище… Ему больше подошла бы роль Франкенштейна. Мертвенный тусклый блеск и общая неподвижность черт, а еще эти чудовищные черные дыры, вынимающие из тебя душу своим вакуумом. Их пустота превосходила всякое бездушие, доступное моему пониманию. Это не было равнодушием или презрением в общечеловеческом смысле. Это была именно пустота, какую ощущаешь от Вселенной, когда небо лишено звезд. Пустота, тишина и немота как приказ всему исчезнуть, что только есть. Сгинуть в никуда, даже неодушевленным предметам. Так могло взирать только нечто античеловеческое, антиземное, антиживое. Свирепый хищник вроде льва, в чьем сознании твой вид ассоциируется с неким рецептом, всё же не отвергает тебя столь категорично. Напротив, он по-своему тебя почитает и даже предпочитает, пусть и в качестве блюда. Это же пу́гало сеяло свою пустоту, дабы она, простираясь вокруг, уничтожила всё живое. Растеряв дыхание, я не мог оторвать от него глаз, пока не начал задыхаться, потому что оказалось, что сделать вдох под придавившей плитой его внимания невозможно. Я стоял и с виду не уступал ни в чем, но в нашем беззвучном противостоянии не было и намека на равенство. Его взгляд гигантского паука пожирал меня, словно букашечку. Ему я служил пищей, и потому-то он так вцепился в меня. Я же не столько изучал его, сколько, оцепенев с безволием жертвы, позволял чудовищу словно через невидимую иглу шприца высасывать из меня дух и жизненные силы. Чувствуя, что рассудок вот-вот покинет меня, я, будучи всё же волевым человеком, собрал всю свою волю в кулак, сумел оторвать от земли вросшие ноги, развернулся и побежал сломя голову через поле. Несколько раз я падал, но всякий раз стойко подымался и, не смахивая влажной грязи с лица, бежал дальше, пока не миновал пустырь, стоящий вдоль него ряд построек и еще три квартала, после чего Лоуэр-Камберуэлл закончился.

Шатаясь от усталости и пережитого потрясения, я добрел до облезлого скверика и в изнеможении опустился на первую попавшуюся скамейку. Что это было?! Как это назвать?! Уж не померещилось ли мне? Может, я помешался или был введен в заблуждение обманчивой игрой света и колеблемых ветром веток тиса? Нет, я не мог так ошибиться. Мы глядели друг на друга целую вечность. Эта померанцевая гадость стояла вплотную у окна, и я хорошо ее рассмотрел. Боже мой! Значит, она тоже прекрасно меня разглядела! Но почему она так алчно пялилась на меня? Что во мне такого? Или всё дело в том, что я посмел приблизиться к ее укрытию? Точно! Неспроста там ничего нет. И не только домов. Это место будто вымершее. Пустое поле, пустая дорога, лес и ни души вокруг. Люди сторонятся этого чумного края. И не только люди, всё живое. Я не увидел там ни собак, ни коз, ни свиней. Даже белок. Ясное дело, проклятое местечко! Заговоренное колдовскими чарами. Я еще только шел по полю, а уже чувствовал, как тяжелы ноги, как непослушны движения.