Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Норвудское дело, страница 145 – Евгений Бочковский

– Да как угодно! Как умею, как получится…

– Получилось восхитительно, доктор Уотсон! – впервые улыбнулась она знакомой теплой улыбкой. Господи, я уже думал, что никогда больше не увижу это волшебное выражение!

– Знаю, – в сердцах рубанул я рукой воздух. – Получилось смешно и глупо. Пусть так, Мэри. Это всё же лучше, чем, стоя в сторонке, сходить с ума.

– Чем стоять в сторонке, лучше стоять под окнами?

– Видимо, так, – пожал я плечами, невольно рассмеявшись в ответ.

– Скажите, Джон, – неожиданно оживилась она, – неужели вы не упали в обморок, когда увидели это лицо?

– Я… – растерялся я, – нет… я… отнюдь…

– В таком случае вы настоящий герой, – с нежной задумчивостью произнесла Мэри. – Должно быть, у вас железные нервы.

– Должно быть, – согласился я несколько сбивчиво. – А почему вы спросили?

– Эту жуткую маску привез мой отец.

– С Андаманских островов?

– Ну разумеется, не из Кентербери. В первое время при одном только взгляде на нее меня пробирала оторопь, но после него почти не осталось вещей. Эта маска – то немногое, что было найдено в его номере. И я оставила ее в память о нем. Но Флоренс – вы ее видели…

– Видел, – поспешно согласился я, передернувшись от одного только воспоминания об этой встрече. – Очаровательная девочка.

– Она еще совсем ребенок…

– Да, еще совсем маленький и… миленький, – снова признал я, пытаясь что-то поделать с вернувшейся мелкой дрожью. – И всё же я был по-своему прав, приняв ее за андаманца.

– Вы заметили, какая она непосредственная? – Животрепещущая тема вернула лицу Мэри все любимые мною признаки.

– Заметил… еще бы! Попробуй-ка отличи от андаманца неандаманца, если он в андаманской маске!

– Будет вам, не обижайтесь. Знаете, Джон, ей, как ни странно, оказался совершенно чужд тот животный ужас, что вызывала маска у взрослых, и она очень привязалась к ней. Пришлось подарить. А после того как полковник артиллерии Пендергест, случайно глянув в сторону ее окна, хлопнулся в обморок, Флой поняла, что нашла себе самое любимое занятие в жизни. Бедный полковник раньше всегда любил прохаживаться по дороге.

– Раньше? – вырвалось у меня с содроганием от нехорошего предчувствия.

– Нет-нет, с ним всё хорошо! Но он был, если можно так выразиться, первопроходцем, а потом то же самое случилось с майором Дьюри, героем войны, а потом и с… лучше не буду всех перечислять. Здесь проживает много отставных военных, в основном офицеров, и многие из них избрали себе тот же маршрут для прогулок, но Флой распугала их всех, и с тех пор дорога опустела. Мы с Мэриан уже было успокоились, а Флой вновь заскучала…

– Мэриан – это та женщина? – уточнил я, скорее чтобы немного отвлечься.

– Да, нянька. В последние дни Мэриан заметила, что какой-то мужчина два раза сломя голову бежал от коттеджа через пустырь. В первый раз она подумала, что ей это показалось, пока не увидела, что Флой в своей комнате добавила к нарисованным на стене человечкам еще одного.

– Человечкам? – пролепетал я.

– Так она запечатлевает свои маленькие победы над скукой.

– Ничего себе развлечение! – вымолвил я, мысленно благодаря судьбу, что мои нервы оказались крепче, чем у артиллеристов и героев войны.

– Согласна, это ужасно! Но у моей малышки и так-то жизнь совсем не сахар, а после того как я была вынуждена отселить ее, у меня сердце разрывалось от жалости к ней. – Глаза Мэри заблестели от слез. – Вчера Мэриан пожаловалась мне, что Флой возобновила охоту и уже отметилась новым трофеем. Я снова попыталась уговорить свою маленькую проказницу, а заодно наказала няньке следить за ней.