Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Норвудское дело, страница 146 – Евгений Бочковский

– Лучше было бы забрать у нее эту ужасную маску, – убежденно заметил я. – Иначе она когда-нибудь доведет до разрыва сердца какого-нибудь… фельдмаршала или адмирала, если он будет проплывать здесь.

– Вы правы. Наверное, так и придется сделать.

– Скажите, Мэри, – осторожно заговорил я о том, что больше всего не давало мне покоя, – если Флоренс – ваша дочь, а вы сохранили фамилию… я не понимаю…

– Не понимаете. – Ее глаза прямо посмотрели в мои. Слез в них уже не было. – Скажите, вам непременно надо услышать это от меня?

– Это? Вы про…

– Про то, что Флой рождена не в браке.

– Простите, Мэри, – сконфузился я. – Выходит, Холмс был прав.

– Прав в чем?

– Что Бартоломью Шолто…

– Бартоломью или кто-то другой – вам станет легче, если вы будете знать?

– Не знаю, станет ли мне теперь когда-нибудь легче, – понуро признался я.

– Если вам так это важно, можете поверить мне, что всё гораздо хуже, чем вы думаете.

– Мэри, что вы говорите! – воскликнул я. – Неужели что-то может быть еще хуже…

– Боже мой, как же вы наивны, Джон! – то ли рассмеялась, то ли простонала Мэри. – И вы еще хотели жениться!

– Почему хотел? – возразил я, задетый за живое. – Я и сейчас хочу.

– Да вам нельзя жениться! Примите это как искренний совет ради вашего же благополучия.

То, что ее уста слово в слово повторили жестокую фразу, брошенную когда-то мне в лицо миссис Уиндибенк, шокировало меня настолько, что я даже не обиделся.

– Но почему?!

– Потому что вы не знаете женщин и не готовы узнать. На самом деле вы и не хотите этого. Ваш мистер Холмс угадал только с фамилией.

– Значит, Шолто?! – вскричал я, невольно подмечая в своем голосе требовательные нотки. – Неужели Тадеуш?

Мэри вновь отвернулась к окну. Быстро, но я увидел, как исказилось ее лицо. И только после этого заговорила.

– Тот, что погубил моего отца. И не сказал мне ни слова. Тот, чье сочувствие в тот день, когда я приехала к нему с единственным вопросом, было только игрой.

– Майор?! – снова вскричал я, только чуточку громче. – Майор Шолто – отец Флоренс? И вы… Господи! Как же такое могло случиться?!

– Значит, могло, коль случилось. В жизни только то и случается, что может случиться. – Она вздохнула и печально, как бы извиняясь, улыбнулась. – Я предупреждала, что вам станет только больнее, если вы всё узнаете. Но вы так добивались правды…

– Правды, – отозвался я безвольным и бессмысленным эхом.

– Правда в том, что я всем сердцем мечтаю позабыть историю, о которой давно горько пожалела. Но всё зашло настолько далеко, что ничего уже не поправить, и я смирилась. Тем более после рождения Флой. Вместе с испытаниями, которых я не выдержала, Господь даровал мне счастье. Или утешение. Но поверьте хоть вы мне, Джон, что, когда я получила то письмо от мистера Тадеуша, где говорилось про двух друзей, на которых я могу положиться… Поймите, я ведь действительно тогда ничего не знала! И вы с мистером Холмсом… если бы вы отказали мне, я не знаю, что бы тогда делала. У меня не было никого, кто бы мог защитить, кто бы помог. И я всё рассказала вам начистоту, только не о Флой, потому что это слишком мучительно для меня, и я верила… думала, что это никак никого не коснется. Майор умер и так и ничего не рассказал сыновьям, потому что не счел нужным. Ему было всё равно, понимаете? Что у них есть сестра, что…