Книга Хозяйка кафе «Золотой Цыпленок», или Жаркое из дракона, страница 35 – Николь Фенникс

Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как дрожь наконец-то прорывается наружу. Это была победа. Хрупкая, опасная, но победа.

Позже, когда я гасила свет, в оконное стекло постучали. Я вздрогнула. За окном стоял Ториан. Он не стал заходить, просто кивнул мне и скрылся в темноте.

Это было сообщение. «Дело сделано. Мы наблюдаем».

Я осталась одна в тишине. Пахло хлебом, специями и... миром. Впервые за долгое время я почувствовала, что могу дышать свободно. Одна битва была выиграна.

Но, глядя на темный силуэт «Логова Дракона» напротив,я понимала — война еще не окончена. Я сменила одного противника на другого, куда более могущественного. И его условия нашей игры были мне до сих пор не до конца ясны.

Но сегодня это не имело значения. Сегодня «Золотой цыпленок» был в безопасности. И это был самый сладкий вкус из всех, что я знала.

На следующее утро «Золотой цыпленок» проснулся другим. Воздух в нем был светлее, звон посуды — мелодичнее, а смех клиентов — искренним, без подспудной тревоги. Сора порхала между столиками, словно на крыльях, а даже угрюмый Финн позволил себе подшутить над вечно сонным Громбором.

Я стояла за стойкой, готовя очередную порцию фирменных крылышек, и ловила себя на странном чувстве — я была счастлива. По-настоящему, глубоко счастлива. Не просто довольна успехом или облегчена от того, что опасность миновала. Нет. Я чувствовала, что это место — мое. Что эти люди — мои. Что эта жизнь, со всеми ее трудностями и странностями, стала моей настоящей жизнью.

Изабелла исчезла. Слухи говорили, что она срочно уехала в свои родовые поместья «приводить дела в порядок». Я почти не сомневалась, что она пытается найти новые источники денег, но теперь это была ее проблема, а не моя.

Днем ко мне заглянул лорд Вернон. Он пришел не как официальное лицо, а как клиент — заказал порцию крылышек и кружку эля.

— Поздравляю, — сказал он коротко, когда я лично принесла ему заказ. — Вы оказались... удивительно компетентны. Наши информационные каналы будут открыты для вас. При условии, конечно, что вы продолжите делиться своими... наблюдениями за рынком.

Он ушел, оставив на столе щедрые чаевые. Это было признание. От одного из самых влиятельных людей в городе.

Казалось, все налаживалось. Но чем спокойнее становилось вокруг, тем громче звучал в моей голове голос Каэлена: «...тем интереснее для меня становится ответ на мой главный вопрос. Кто вы на самом деле, Элинора Лейн?»

Он дал мне передышку. Возможно, чтобы посмотреть, как я буду наслаждаться победой. Возможно, чтобы дать мне почувствовать вкус безопасности, а потом снова бросить вызов. Я не знала. Но я знала, что наша игра не окончена. Она просто перешла на новый уровень.

Вечером, когда последний клиент ушел, а Сора и Финн закончили уборку, я осталась одна в тихом, пахнущем чистотой зале. Я сидела за столиком у окна и смотрела на «Логово Дракона». В его окнах, как обычно, горел свет.

И тогда я приняла решение. Я не могла вечно ждать его следующего хода. Пришло время проявить инициативу. Не как подопытная кролик, не как полезный партнер, а как... равный игрок. Насколько это вообще возможно вигре с драконом.

Я встала, подошла к нашей скромной кладовой и достала небольшую баночку с медом — не обычным, а тем самым, лесным, с глубоким, терпким ароматом, который я приберегала для особых случаев. Затем я испекла небольшую порцию миндального печенья по рецепту, который знала только я — с цедрой апельсина и щепоткой кардамона.