Книга Парижский роман, страница 42 – Рут Райшл

– И зачем я только проболтался! – громогласно рыкнул Уитмен. – А уж эта книжонка… полная чушь.

– Значит, у тебя она есть! – Старик торжествовал. – Так я и знал!

– Да ее читать невозможно. Терпимо только там, где автор описывает собор. Так подробно и так здорово, как будто писал другой человек.

Стелла невольно почувствовала себя польщенной. Это был ее текст.

– Попробую найти для тебя экземпляр, – продолжал Джордж, – но у нас есть дела поважнее. Стелла пытается найти кое-какие потерянные картины, и я хочу, чтобы ты ей помог.

– Вот как? – Жюль саркастически приподнял бровь. – И что же, интересно, это за картины?

– Подробности она сама тебе расскажет, – нетерпеливо заявил Уитмен. – Но она не знает, как к этому подступиться, с чего начать. Я уверен, что ты сможешь что-нибудь посоветовать – в конце концов, ты же арт-консультант и всех на свете знаешь. Разве во время войны ты не работал в Же-де-Пом? А известно ли вам, – он повернулся к Стелле, – что Жюль был героем Сопротивления?

– Прекрати! А то она еще поверит.

– Не скромничай, я сам слышал все эти истории. – Он снова обратился к Стелле: – Да будет вам известно, что перед вами чрезвычайно редкий экземпляр. Француз старой закалки. Выходец из знатной семьи, из тех, кто до сих пор обращается к близким на «вы». У него есть дома, лошади…

– Нет у меня лошадей, – перебил Жюль.

– …и фамильный герб. Вы его машину видели?

Жюль поморщился, явно чувствуя себя неловко.

– Прекрати! – сказал он решительно. – У меня нет на это времени. Меня ждут в Везле.

– Возьми Стеллу с собой, – властно потребовал Уитмен. – Угости ее хорошим обедом. Смотри, какая худышка! А я за это подарю тебе книгу. Если, конечно, сумею ее отыскать.

Жюль вопросительно посмотрел на Стеллу. Она замерла, мучительно смущаясь и не зная, что сказать. Судя по благодарственным посланиям на стенах, которые она только что читала, Джорджу Уитмену, наверное, можно доверять?

– Уверяю, с Жюлем вы будете в полной безопасности. Как я уже сказал, он классический джентльмен старой закалки. – Джордж Уитмен, казалось, прочитал ее мысли. – И, пока вы будете в Везле, пусть покажет вам собор – лучшего гида и представить невозможно. Конечно, вы должны поехать! Теперь позвольте мне поискать книгу.

Стелла так и стояла, умирая от нерешительности и смущения, когда вошла Рейчел.

– Мой любимый клиент! – Она обняла Жюля. – Ну что, вы прочли новое издание Лорки, которое я вам посоветовала?

– Да, прочел, – сказал Жюль. – Мне понравилось. Но что гораздо важнее, мой сын назвал его первым действительно стоящим изданием, а он эксперт. Что касается меня, я бы предпочел почитать вашу работу.

– В следующий раз, – пообещала она.

– А пока, может, у вас получится убедить эту юную даму составить мне компанию в Везле? Я обедаю в «L’Espérance».

– В «Надежде»? – с такой неприкрытой завистью взвизгнула Рейчел, что сама смутилась и даже прикрыла рот рукой. – Почему вы меня не позвали?

– В следующий раз я приглашу вас, – начал он, но тут вернулся Джордж с книгой, – но только если пообещаете показать мне что-то из своих сочинений.

Рейчел приободрилась.

– Договорились, – улыбнулась она.

* * *

– Верна ли моя догадка, – спросил Жюль, пока Поль за рулем элегантной старой машины выезжал из города по périphérique[30], – что картины, которые вы ищете, принадлежат Викторине?