Книга Песнь затонувших рек, страница 45 – Энн Лян

«Прекрати, — решительно велела я себе и уставилась на горизонт. — Чего ты от него ждешь?»

— Красиво здесь, правда? — спросил он и присел на уступ в нескольких шагах от меня. Он всегда поддерживал безопасную дистанцию, всегда осторожничал, чтобы не перейти невидимую черту, отделявшую долг от всего, что могло бы случиться.

— Да, — пробормотала я.

Я ждала, что он заговорит о сложных шахматных ходах или предстоящем путешествии, но он молчал и сидел неподвижно. Я не удержалась и украдкой посмотрела на него. Его профиль вырисовывался на фоне рассветного неба, глаза всматривались вдаль, будто он видел что-то, чего не видела я.

— Перед битвой я часто забирался на самое высокое место вроде этого и любовался видом, — сказал он.

Я сдержала вздох удивления, боясь, что любой звук отвлечет его и он окончит разговор. Он никогда не рассказывал о битвах, в которых сражался.

— Высота напоминает мне о собственной незначительности. Страх, боль, риск погибнуть на поле брани — все это становится неважным. Я вижу перед собой лишь будущее, — он обвел жестом горы, реку, улицы, постепенно заполнявшиеся людьми, — и все, что есть под небесами. Жизни, которые я обязан защитить. Клятву верности княжеству Юэ.

Я подтянула ноги к груди, обхватила их руками и уткнулась подбородком в колени. Прежде он никогда не признавался, что ему тоже бывает страшно. Он так хорошо прятался за фасадом из льда и камня, так убедительно изображал, что не руководствуется ничем, кроме холодного ума, что иногда я сомневалась, человек ли он и способен ли испытывать чувства, как я.

— Расскажешь, что произошло? — спросила я через секунду. Кровь застучала в висках, нервы накалились до предела. «Спросите у Фань Ли: может, он вам подробно расскажет, когда будет в настроении», — сказал Лу И при нашей первой встрече. Я сомневалась, что сейчас Фань Ли в настроении, но понимала, что более подходящего момента уже не будет. Другой возможности не будет.

Он так резко повернулся ко мне, что я чуть не взяла свои слова обратно.

— О чем ты?

— О том, что случилось… в Гоцзи, — слово застряло в горле.

Его лицо напряглось.

— Ты правда хочешь знать?

Я кивнула.

Он тяжело вздохнул и напряг плечи, будто готовился выдернуть стрелу из глубокой раны.

— Когда нас окружили солдаты У, нам дали выбор: умереть или служить вану Фучаю. Гоуцзянь — гордый человек, он готов был отдать жизнь, но не покориться врагу. Но я уговорил его поступить иначе. — Он поднял подбородок. — Я всегда считал, что умение вовремя уступить важнее победы. Знал, что, если мы склоним головы и покоримся правителю У, со временем у нас получится завоевать его доверие, тогда однажды он отпустит нас, и мы сможем разработать план мести. — Он красноречиво взглянул на меня, и что-то во мне всколыхнулось, дух отделился от тела, я перестала быть человеком из плоти и крови и ощутила, что состою из того же древнего и вечного материала, из которого сделаны горы, реки и звезды. Я была этим планом. Я стала частью истории нашего княжества. — Я сказал вану, что смерть выбирают только трусы. За смертью ничего нет, она не оставляет человеку выбора. Если нам суждено преклонить мечи, его запомнят лишь за его неудачи и поражения. Как он сможет посмотреть в лицо предкам на Желтых источниках загробного мира? Я долго его уговаривал, и в конце концов он согласился. Уверен, он до сих пор недоволен этим решением. Мы сдались вану Фучаю, и тот велел нам выгребать конюшни. К нам относились как к слугам, даже хуже. Бывало, Фучай полностью игнорировал наше существование, и тогда наша жизнь становилась сносной и мы спокойно выполняли свои обязанности, но порой ему становилось скучно, и он вспоминал о нас. Вызывал Гоуцзяня к себе, и… — Он замолчал. — Ты должна понять: рожденному в бедности не так уж сложно подняться наверх. Выросший в платье из грубой крапивы быстро привыкает к шелку. Но тот, кто в жизни не знал ничего, кроме власти и богатства, тот, чья кожа нежна и привыкла к самым мягким шелкам, будет очень страдать, столкнувшись с грубостью.