Книга Расследование леди Ловетт, страница 106 – Вайолет Марш

Все вышло с точностью до наоборот.

Он плюхнулся лицом в ворох соломы весьма сомнительной свежести. Попытавшись выбраться из зловонной кучи, мужчина мысленно возблагодарил судьбу за то, что приземлился не на козлиную сторону полуразрушенного строения.

— Дьявол! – заорал Пэн.

Мэттью вскинул голову к деревянной перегородке и, к своему ужасу, разглядел кончики рогов. Они медленно и неуклонно появлялись в поле зрения, а затем перед Мэттью предстали жуткие, похожие на змеиные красновато-золотые глаза.

Должно быть, этот треклятый дьявол нашел ящик или другой предмет, позволивший ему вскарабкаться.

Заметив кончик розового носа существа, Мэттью пополз к дурно пахнувшей соломе и каким-то чудом ухватился за подоконник довольно узкого окна. Времени прикинуть, сумеет ли он пролезть, не оставалось.

Услышав угрожающий стук копыт по перегородке, Мэттью рывком подтянулся к окну. Пэн взмыл в воздух, порхая над стойлом. До слуха мужчины донеслись бешеное хлопанье крыльев и неистовый крик пернатого:

— Стой, дьявол! Стой, дьявол!

Широкие плечи Мэттью уперлись в раму. Он попятился назад и попробовал просунуть сначала одно плечо, потом другое.

И тут ощутил, как что-то схватило его за мягкое место. Проклятый козел вцепился зубами в штаны Мэттью!

— Стой, дьявол! Стой, дьявол! – не умолкал Пэн. Мэттью осознал, что попугай буквально прикрывал его фланг, хотя повторяющиеся вопли наверняка привлекут внимание драгунов.

Собравшись с духом, Мэттью начал протискиваться в отверстие, ощутив нестерпимое жжение в плечах, поскольку с них только что сошел изрядный слой кожи. Но Мэттью не медлил и бросился в лунную ночь с такой силой, что вырвал одежду из пасти чудовища.

Он повалился на землю, но вовремя успел сгруппироваться, чтобы не разбить голову о булыжники. Вскочив на ноги, Мэттью обернулся и увидел вылетевшего из стойла Пэна, а следом из окна показалась голова козла, глаза которого сверкали еще яростнее, чем прежде. Однако на этот раз чудовище вместо сухой длинной соломы демонстративно жевало оторванный кусок штанины, и дюйм за дюймом материал постепенно исчезал в пасти существа.

Наблюдать за неразумным потреблением ткани Мэттью было некогда. Едва он приступил к осмотру нового переулка, как на обоих его концах появились драгуны. Наверху козел продолжал есть, высунув, словно двойные клинки, рога в открытое окно. Даже если бы Мэттью и захотел сразиться с парнокопытным дьяволом, ему бы не удалось быстро проскользнуть в отверстие.

— Крыша! Крыша! Крыша! – воскликнул Пэн, паря над головой Мэттью.

— Неужели тебе постоянно нужно быть правым? – спросил Мэттью у попугая. Он ухватился за оконную раму под мохнатым подбородком козла и так резво вскочил на подоконник, что козел истошно заблеял, выронив остатки покрытой слюной ткани. Не успело существо отреагировать, как Мэттью вскарабкался на относительно низкую кровлю хлева, после чего перебрался на карниз соседней постройки, а затем пустился наутек, перепрыгивая с крыши на крышу в сопровождении Пэна, ставшего его верной тенью.

Он преодолел всего три квартала, как под ногами провалились гниющие бревна заброшенного дома. Приземлившись на большую балку, Мэттью ощутил, как по телу разлилась агония. Скрипя зубами от пылающей боли, он ухитрился вцепиться в балку, прежде чем сорваться с нее и пролететь двадцать футов.