Книга Расследование леди Ловетт, страница 109 – Вайолет Марш

Ханна и София синхронно издали жалобные возгласы, но вместо того, чтобы протянуть руку помощи, они, застыв на месте, сцепили ладони. Послышались громкие вздохи, и несколько соскочивших с коней солдат кинулись помочь Шарлотте подняться на ноги.

Разыгравшееся зрелище походило на настоящий фарс, но мужчины, казалось, воспринимали женские рыдания за чистую монету, хоть сцена и неприятна, но правдива.

— Какие вы заботливые! – отметила Шарлотта и выразительно шмыгнула носом. – За последние дни я не получала столько искренней доброты! Вы истинные джентльмены.

— Мадам, что произошло? Как вы здесь оказались? – резко произнес мужчина, однако от Шарлотты не скрылось, что он прилагал слабые попытки смягчить тон.

Шарлотта достала из ридикюля носовой платок и принялась скручивать его в руках, облаченных в черные перчатки.

— Все началось со смерти моего любимого мужа, мистера Томаса Смита. Он сколотил немалое состояние на торговле. Вы, разумеется, слышали о нем? – Шарлотта выдержала паузу, словно ожидая положительного ответа на заурядное имя, пришедшее ей сейчас в голову. Захваченный в врасплох бедный капитан издал из себя уклончивое хмыканье. Похоже, мужчина понятия не имел, как поступить с ней, но ее горькие слезы, очевидно, развеяли в нем подозрения.

— Партнер, занимающийся приведением в порядок его деловых бумаг, повел себя странно, и в результате я узнала, что сумма полагающегося мне по закону наследства вовсе не та, о которой твердил муж. – Шарлотта так неистово крутила тонкий носовой платок, что порвала нити, отчего взгляд офицера скользнул к ее пальцам, и недовольное выражение лица мужчины сменилось жалостью. Очевидно, он решил, что возникшая из ниоткуда дама слишком опечалена, но Шарлотте ничего не стоило продемонстрировать эмоции, поскольку едва сдерживаемая острая паника относительно Мэттью грозила завладеть девушкой.

— Я лишь слабая женщина, не имеющая достаточных знаний в финансовых вопросах. Посоветоваться мне не с кем, ведь отец тоже умер, и братьев у меня нет. Поэтому я планировала отправиться с партнером мужа в его контору, чтобы навести справки у клерков. Тогда он предложил встретиться в столь поздний час, и у меня закралось подозрение, но выбора не оставалось. Я взяла с собой двух спутниц в целях безопасности. – Пока Шарлотта делилась длинной и печальной историей, она рыдала взахлеб, преднамеренно стеная все громче и громче, отчего все больше и больше собиралось солдат – то ли выслушать ее рассказ и посочувствовать, то ли разобраться, что, черт возьми, творится.

— А потом он бросил нас на улицах возле пристаней! – воскликнула Шарлотта, гневно выплюнув последнюю фразу, после чего разразилась потоками слез. Капитан с покорным ворчанием спешился с лошади и вместо утешительных поглаживаний неловко похлопал Шарлотту по спине. Она повернулась и прильнула к нему, обливаясь горючими слезами.

— Он явно предположил, что карманники сделают за него грязную работу, поскольку у самого рука не поднялась! – Следующей в игру вступила Ханна, испустив пронзительный вопль.

— Лучше убейте нас! – произнесла София, добавив голосу трагический шепот, зловеще повисший в воздухе.

— Ну, ну, теперь вы в безопасности, – мягко проговорил капитан, будто общаясь с малыми детьми.