Книга Расследование леди Ловетт, страница 159 – Вайолет Марш

— Вы решили пристать к моей гостье, Хоули? – Сквозь воцарившийся вокруг хаос прорвался голос хозяина дома. Герцог Блэкглен облачился в струящиеся одежды Бахуса, нисколько не заботясь о приличиях. Подпоясанная белая ткань распахнулась, открыв взору изящную мужскую грудь. Большинство смотрелись бы комично с венком из воскового винограда на голове, но пурпурный цвет выгодно подчеркивал темно-каштановые кудри герцога.

— Она сама виновата! – прорычал Хоули.

Ленивым голосом, характерным для герцога Блэкглена, он произнес:

— Хоули, вы же не станете утверждать, что эта леди набросилась на вас с гипсовым скипетром. Я и раньше не ожидал от вас многого, но сейчас это оправдание звучит по-детски нелепо.

— Я… я… – начал было Хоули, но Блэкглен прервал его.

— Не утруждайте себя, Хоули, мы все прекрасно знаем, кто вы такой. Еще никто не забыл, в том числе и я. Однако у меня нет привычки регулярно оглашать свой статус. Но как герцог, чей титул гораздо древнее, чем титул вашего отца вместе с вашим жалким придворным этикетом, я приказываю вам покинуть этот дом. Вы нарушили одно из немногих установленных здесь правил.

— Нет необходимости выгонять его, ваша милость. Я уже ухожу. – Шарлотта решительно взяла Мэттью за руку. Предполагалось, что они незаметно улизнут, но первоначальный план пошел крахом. Образ безупречной светской леди был подорван, но если она дерзко покинет зал в сопровождении Мэттью, то его репутация от сложившейся ситуации только выиграет. Более убедительного способа заявить, что ей наплевать на чужое мнение, касавшееся ее отношений с Мэттью, Шарлотте придумать не удалось.

— Вы уходите с Мэттом? – требовательным тоном спросил Хоули.

— Верно, – ответила Шарлотта. – Я ухожу с ним.

— Мэт? – с легким интересом полюбопытствовал лорд Блэкглен. – Вы брат Хоули – доктор Мэттью Тальбот?

— Да, – осторожно подтвердил Мэттью, медленно снимая золотую маску.

Лорд Блэкглен усмехнулся.

— Моя сестра увлекла меня историями о ваших подвигах в Колониях. Дошло до того, что я купил вашу книгу «Любопытные животные и флора Нового Света». Загляните снова на один из моих маскарадов. Мне хотелось бы услышать побольше о ваших приключениях. И приведите леди Шарлотту. Она само очарование. Очень жаль, что мы не встретились раньше.

Завершив речь, Блэкглен удалился, его мантия развевалась при ходьбе, а в воздух поднялся смехотворно большой кубок. По мановению его руки оркестр вновь заиграл, будто хозяин дома и впрямь превратился в римского бога веселья, и люди продолжили пировать, словно ни единая душа не прерывала праздника.

Держась за ладонь Мэттью, Шарлотта без маски пробиралась с ним сквозь одетую в шелка толпу. Кровь бурлила в ее жилах, а тело переполняло величественная сила. Она публично завладела авторством собственной истории и не намеревалась никому уступать перо.

Мэттью следовало бы сосредоточиться на кровожадном брате убийце, который наверняка преследовал его и дорогих ему друзей в непроглядной ночи. Как ни парадоксально, но присутствие двух драгунов в карете увеличивало вероятность кровопролитного исхода. Хоули предпримет все возможное, лишь бы избежать ареста. Даже такой напыщенный осел, как виконт, догадывался, что ему не выйти сухим из учиненного скандала. Скорее всего, никто не станет его вешать, но и занять прежнее место в высшем обществе ему не позволят.