Книга Расследование леди Ловетт, страница 39 – Вайолет Марш

Мэттью метнул абордажный крюк в кирпичную стену сада, и первый бросок, к счастью, получился точным. Он вскарабкался на сооружение еще проворнее, чем в предыдущий раз, и, поднявшись на вершину, остановился, чтобы обуться. Мэттью искоса взглянул сквозь рассеивающийся туман на освещенное окно, где в теплом свете стоял широкоплечий мужчина, сердито вглядывавшийся в темноту. Хоть Мэттью различил разгневанные черты лица человека даже через туман, но владелец поместья не сумел бы обнаружить взломщика, особенно на таком расстоянии. Тем не менее прежний страх сковал душу Мэттью, вынудив его чуть не выронить крюк, пока тот переставлял его.

— Ты ничуть не изменился с детства, – пробурчал Мэттью себе под нос, в последний раз окинув глазами рассерженное лицо брата. Но в действительности вопрос сводился к другому: а достаточно ли изменился Мэттью? Хватит ли у него духу противостоять и побороть своего давнего мучителя?

— Ты вновь собираешься уехать в Эстбрук-Хаус, чтобы навестить леди Каллиопу? – На лице матери Шарлотты не дрогнул ни один мускул, тон оставался спокойным, но тем не менее создавалось отчетливое впечатление, что она вот-вот угрожающе вскинет бровь.

Шарлотта натянула на себя самую любезную улыбку. Как же она тосковала по временам юности, когда ее оставляли одну в деревне на несколько месяцев подряд, лишая возможности увидеться с родителями. Всякий раз, стоило Александру отправиться в школу, как ее одолевало чувство одиночества, но это грызущее изнутри уныние Шарлотта предпочла бы нынешней одержимости матери диктовать ей мельчайшие нюансы своего существования. С момента ее выхода в свет прошло более восьми лет, за которые она стала лишь управляемой по указке матери машиной.

— Сезон почти в самом разгаре, и мы с леди Каллиопой обсуждаем мероприятия, которые успели посетить, – солгала Шарлотта. Об истинной деятельности Шарлотты не догадывалась и нанятая матерью горничная Алиса. Преданные слуги Каллиопы уводили Алису и занимали ее разговорами, пока Шарлотта сбегала в «Черную овцу». Она надевала вдовий наряд и садилась в одну из карет без опознавательных знаков, которыми владела семья Каллиопы.

— Временами меня посещает мысль, что в твоем незамужестве виновата леди Каллиопа. – Герцогиня ни при каких обстоятельствах не позволяла себе хмуриться, так как это могло привести к появлению морщин, однако опущенные уголки губ свидетельствовали о незначительном повышении голоса. – Конечно, леди Каллиопа – дочь здравствующего герцога и сводная сестра по материнской линии другого герцога, но ходят слухи. До меня дошли сведения, что герцог и герцогиня Эстбрук разрешают своим детям, даже девочкам, посещать те скандальные маскарады, которые устраивают их сводные кузины и кузены.

Своих четырех девочек Эстбруки назвали в честь греческих муз, и каждая из них превратилась в легендарную творческую личность, владеющую пером, кистью, инструментом скульптора или искусством танца. Бог не обделил талантом и двух братьев-спортсменов леди Каллиопы, с легкостью носивших мантии своих выдающихся греческих героев. И только старший сводный брат леди Каллиопы, герцог Блэкглен, не блистал в семейном кругу, поскольку отверг светское общество ради вакханальных развлечений.

— Матушка, отец Каллиопы пользуется огромным авторитетом и влиянием в палате лордов. Ее мать – непревзойденная и гостеприимная хозяйка. Вы так обрадовались, когда мы с Каллиопой быстро нашли общий язык во время моего выхода в свет. Разве не вы постоянно говорите мне, что она само воплощение очарования? – После стольких лет, проведенных под чутким надзором, Шарлотте пришлось освоить мастерство манипуляции.