Книга Неравный брак, страница 26 – Альма Смит

Они уже собирались возвращаться, когда из-за поворота вышла группа женщин во главе с… Залиной.

Она что-то горячо и гневно обсуждала с двумя пожилыми родственницами. Увидев Веронику и Амину, она замерла. Ее лицо исказилось.

— Так-то ты выполняешь волю мужа? — закричала она, подходя.

— Так-то ты хранишь честь дома? Шляешься по аулу, как последняя гулящая, с этой дурой! Показываешь себя всем! Насмехаешься над нами!

— Мы просто гуляли, бабушка Залина, — робко вставила Амина.

— Я показывала…

— Молчать! — Залина замахнулась на нее, и Амина отпрянула.

— Ты, городская грязь, — ее ярость обрушилась на Веронику, — думаешь, раз он на тебя пару раз посмотрел, то тебе все дозволено? Ты выставила нас на посмешище! Опять!

Люди на улице начали останавливаться, наблюдать. Шептаться. Вероника чувствовала, как горит от стыда и гнева. Она пыталась играть по правилам! Он велел! А эта женщина…

— Артем не запрещал мне выходить, — тихо, но четко сказала Вероника, поднимая голову. Она смотрела Залине прямо в глаза, нарушая все правила.

— Он сказал… делать вид. Для людей. Чтобы не позорить его. Я и делаю.

Она не знала, откуда взялась у нее эта смелость. Может, от вида обычной жизни аула. Может, от понимания, что не все здесь ее враги.

Залина аж позеленела от злости.

— Как⁈ Ты смеешь мне отвечать? Смеешь ссылаться на него? Я тебя…

— Залина! — раздался резкий голос.

К ним подходил Руслан. Его лицо было суровым.

— Что здесь происходит? Опять сцены на улице? На радость всем сплетникам? — Его взгляд скользнул по Веронике, потом уперся в Залину.

— Артем Исмаилович велел не трогать ее. И мне поручил следить за порядком. Иди домой, Залина. И ты, Вероника. Немедленно.

Авторитет Руслана и тень Артема, стоявшая за его словами, подействовали. Залина, бормоча проклятия, развернулась и ушла, увлекая за собой своих спутниц. Толпа зевак медленно расходилась.

Руслан повернулся к Веронике.

— Вы играете с огнем, — сказал он без эмоций.

— Вызвать ее на конфликт при всех — глупость. Вы думаете, Артем всегда будет на вашей стороне? Он защищает свой выбор. Но его терпение не безгранично. Не испытывайте его.

Он ушел. Вероника стояла, чувствуя, как дрожь пробивает все тело. Амина робко тронула ее за локоть.

— Пойдемте. Пожалуйста.

Они молча вернулись в дом через калитку. Эйфория от короткой свободы сменилась горечью и страхом. Руслан был прав. Она была пешкой в игре Артема. Пешкой, которая вдруг возомнила себя королевой и чуть не спровоцировала скандал.

Весь день она просидела в своей комнате, ожидая возвращения Артема и его гнева. Руслан наверняка уже передал ему о происшествии.

Он вернулся затемно. Она слышала его шаги. Они прошли мимо ее двери. Потом раздались голоса — его и Руслана — в кабинете. Потом тишина.

Он не пришел к ней. Не стал устраивать разборок. Проигнорировал. И это было хуже любого крика. Это означало, что ее проступок был настолько незначительным в его глазах, что не стоил его внимания. Или… что он копил гнев.

Перед сном в дверь постучали. Вероника вздрогнула. «Войдите», — прошептала она.

В дверь просунулась рука Амины. В ней был маленький горшочек с чем-то белым.

— Это айран, — прошептала девочка.

— От мамы. Она видела, как Залина набросилась на вас. Она сказала… что вы держались достойно. И что вам нужно силы беречь.