Книга Ветеринар для Его Чешуйчатого Величества, страница 116 – Сия Ник

— Что это? — спросила Вера.

Налани, передавая шкатулку, улыбнулась — на этот раз не дерзкой, а почти мягкой улыбкой.

— Это, — сказала она, — раковина для Связи. Иссара её прислала. Она объяснила так. Во время ритуала, когда дракон поднимет малую жемчужину из груди, он не передаёт её сразу изо рта в рот. Сначала он выкладывает жемчужину в эту раковину — и раковина с жемчужиной кладётся на свет, между двумя кострами. Это нужно, чтобы избранница увидела жемчужину. Увидела своими глазами то, что она примет. Чтобы это был не слепой обряд, а осознанный — она видит жемчужину, она к ней подходит, и она сама её берёт с раковины. После ритуала раковина закрывается и хранится в Доме как реликвия — пустая, но помнящая. Её передают детям и внукам. Эта раковина — для Дома Морского Утра. Первая. Иссара заказала её у Шенна. Шенн делал её десять дней.

Вера долго держала раковину в руках. Она была лёгкая, тёплая, идеально гладкая. Внутри — то самое углубление, ждущее жемчужину.

— Шенн, — сказала Вера тихо.

— Шенн, — подтвердила Налани. — Он просил передать тебе одно слово. Сказал: «Скажи госпоже Вере, что это лучшая работа моей жизни. Лучше микроскопа.»

У Веры что-то сжалось в горле.

— Скажи ему, когда вернёшься, — сказала она, — что я это знаю. И что я никогда этого не забуду.

— Скажу.

На десятый день Аэдрис встал утром и сказал:

— Сегодня.

Вера посмотрела на него. Он стоял у окна — прямой, без поддержки, в простой светлой рубахе. Рана у него уже не мешала движениям. Лицо — спокойное, отдохнувшее, здоровое. Серебристые волосы он сегодня не убрал в хвост — они лежали распущенными по плечам.

— Ты уверен? — спросила Вера. — Я как лекарь скажу — рана закрылась. Ты готов физически. Но я как лекарь не решаю за тебя готовность к ритуалу. Это твоё.

— Я готов. — Он повернулся к ней. — Я ждал этого, Вера, четыреста лет. Из них последний — особенно. Я не буду тянуть лишний день.

— Тогда — сегодня.

— Луна сегодня почти полная. Это нужно. Ритуал делается под луной, у воды, ночью. Меле всё подготовит на берегу — она знает, она видела ритуал один раз очень давно. Хаак тоже знает.

— Кто будет присутствовать?

— По традиции — только пара. Дракон и избранница. Но избранница может пригласить свидетеля, если хочет. Один свидетель допускается.

— Я хочу пригласить Кай’ри.

Аэдрис чуть улыбнулся.

— Я думал, ты захочешь Налани.

— Налани — да, и она мне дорога. Но Налани — взрослая, у неё своя жизнь, свой корабль, своя дорога. А Кай’ри… — Вера подумала, как сказать. — Кай’ри — это первый, кого я тут спасла своими руками. По-настоящему спасла. Не вылечила пациента — а спасла живое существо. И он мне как… — Она остановилась. — Я не знаю, как сказать. Не сын. Я для него не мать. Но что-то близкое.

— Тогда позови Кай’ри.

— А ты? Ты хочешь кого-то?

Аэдрис долго молчал.

— Я бы хотел, чтобы был мой отец, — сказал он наконец. — Но он умер триста лет назад. Я бы хотел Иссару — но она в Сар-Аммате. Так что — нет. Со стороны дракона свидетелей по традиции и не положено. Дракон приходит на Связь один. Это правильно. Я приду один.

— Хорошо.

— Сегодня вечером. После заката. Когда луна поднимется над водой. Меле скажет, когда время.

— Хорошо.

Он подошёл к ней. Положил обе ладони ей на лицо. Посмотрел долго.