Книга Ветеринар для Его Чешуйчатого Величества, страница 2 – Сия Ник

И женщина.

Она стояла по колено в этой чужой воде, в одежде, какой он никогда не видел: плотная синяя ткань на ногах, обтянутые тканью же руки и грудь, на ногах — странная обувь со шнуровкой. Волосы тёмные, по плечи, мокрые. Лицо — не из тех лиц, что воспевают поэты. Не красавица. Но что-то в нём было такое, что он смотрел и не мог отвести взгляд, словно она была не картинкой, а вопросом, на который он забыл ответ.

Она его не видела. Она смотрела куда-то мимо — туда, где над серой водой собиралась чёрная грозовая стена. И — он понял это с холодком, пробежавшим по позвоночнику, — она знала, что эта стена идёт за ней. Она просто стояла. Не звала на помощь. Не молилась. Кажется, ругалась — он не разбирал слов, но видел движение её губ и узнавал интонацию. Так ругаются те, кто давно привык к чужой глупости больше, чем к собственному страху.

Потом она обернулась.

И посмотрела прямо на него.

Глаза у неё были серые, как эта чужая вода, и в них Аэдрис впервые за четыреста двенадцать лет увидел то, чего не видел никогда. Он не сразу понял, что именно. А когда понял, ему стало смешно — впервые за долгое время по-настоящему смешно, не из вежливости и не из горечи.

В её глазах не было страха перед ним.

Не было того ровного, привычного, отполированного веками страха, с которым на него смотрел весь его двор, все Семь Течений, вся его страна. Не было даже почтительной осторожности. Она смотрела на него так, как смотрят на… он не находил сравнения. Как на странную рыбу, всплывшую к поверхности. Как на любопытный, но непонятный случай.

«Так, — сказала она беззвучно, одними губами. — А ты ещё что такое?»

Волна за её спиной поднялась чёрной горой. Аэдрис хотел крикнуть — впервые за долгие годы хотел крикнуть кому-то «беги», — но во сне у него не было голоса. Волна обрушилась. Вода поглотила её, и берег, и серое небо, и сам сон.

Аэдрис открыл глаза.

Над ним был знакомый шёлковый полог. За окном — его океан, его, тёплый и тихий. Жасмин в курильнице догорал. До рассвета оставалось, судя по всему, около часа.

Он долго лежал, глядя в потолок и пытаясь понять, что только что произошло. Драконы не видели снов. Это знали все — драконы спали слишком глубоко и слишком плотно, их разум во сне отключался полностью, как камень. Он не видел снов четыреста двенадцать лет. Ни одного.

И вот.

Он поднялся — медленно, суставы хрустнули, болезнь напомнила о себе тупым ударом под рёбра, — и подошёл к окну. Океан был всё тот же. Чёрный. Тихий. Уставший.

Где-то там, на западе, шёл шторм. Он чувствовал это так же, как чувствовал собственную смерть — кожей, чешуёй, тем, что было глубже чешуи. Шторм шёл с запада, со стороны, где не было обитаемых земель. Шёл медленно, но уверенно.

Аэдрис впервые за много месяцев улыбнулся.

— Не торопись умирать, старик, — сказал он сам себе, тихо, по-драконьи, на языке, которого никто из ныне живущих во дворце не знал. — Кажется, океан что-то тебе несёт.

Последнее, что Вера Колосова помнила перед концом своей нормальной жизни, — это лицо мужика, который травил её клиентскую кошку.

Не специально, конечно. Мужик травил её хорошо. Кормил с любовью, два раза в день, говяжьим фаршем с собственного огорода, посыпанным луком для запаха. Лук кошкам нельзя — у них развивается гемолитическая анемия. Мужик этого не знал. Кошка умирала медленно и красиво, прямо у него на руках, а он плакал на приёме и спрашивал, что он сделал не так.