Книга Запах смерти, страница 24 – Эндрю Тэйлор

За дверью, выходящей в холл, стоял стол, за которым солдаты играли в карты, очевидно не обращая внимания на то, что творилось вокруг. Окинув нас равнодушным взглядом, они коротким кивком разрешили войти.

Ноак провел нас по вымощенному камнем коридору с длинным рядом дверей с обеих сторон. В центре коридора находился дренажный желоб, вероятно использовавшийся как сточная труба. Мы с Таунли, не сговариваясь, прикрыли нос платками.

В верхней части каждой двери имелось зарешеченное окошко, и в каждом окошке виднелось лицо мужчины, вцепившегося в прутья решетки, а за ним – множество лиц других узников, собранных вместе в одну вздымающуюся, орущую, смердящую человеческую массу.

— Во имя Христа, ваша милость! – воззвал к нам из-за решетки мужчина. – Во имя Христа, я не могу остановить кровотечение!

Невольно ускорив шаг, мы прошли к двери в конце коридора. Караульный провел нас в холл у подножия лестницы.

— Боже правый! – ужаснулся я. – Это поистине сумасшедший дом. Даже хуже, чем сумасшедший дом, – самое настоящее преддверие ада!

— Они должны благодарить только самих себя, – ответил Таунли. – Если они обратили оружие против законного правительства, то должны дорого заплатить за это. Проблема в том, что нам приходится бороться с толпами мятежников. И мы по мере сил должны изолировать их везде, где найдется свободное место.

Мы поднялись по лестнице в приемную, охраняемую часовым, откуда прошли во внутреннее помещение. Узкое окно смотрело на ухоженный церковный двор возле почерневших руин церкви Троицы.

Марриот сидел за длинным дубовым столом, положив больную ногу на скамеечку. Он рылся в кипе каких-то бумаг.

— Доброе утро, господа, – оторвавшись от своего занятия, произнес он. – Прошу вас, присаживайтесь, раз уж вы наконец-то пришли. Я собирался начать без вас. – Он кивнул Ноаку. – Передайте тому человеку за дверью, чтобы он распорядился привести заключенного.

Мы с Таунли сели по обе стороны от майора. Тем временем вернувшийся Ноак устроился поближе к окну, положив перед собой перо, чернила и лист бумаги.

— Какая удача, сэр, что у нас появился информатор, – заметил Таунли.

— Удача?! – фыркнул майор. – Удача здесь вовсе ни при чем, сэр. Армия платит за информацию. И всегда найдутся люди, испытывающие нужду в золоте.

— Сэр, а вы уверены в достоверности информации? – спросил я.

— В этом мире ни в чем нельзя быть уверенным, сэр, но парень, которого мы посадили за решетку, действительно негодяй.

Мы услышали за дверью топот марширующих ног. Раздался стук в дверь. С позволения Марриота в комнату вошли два солдата, между ними плелся низенький негр в наручниках, раскачивавшийся из стороны в сторону. Когда солдаты вытянулись в струнку перед столом, заключенный рухнул на пол неопрятной кучей из тощих конечностей и грязного тряпья.

— Поднимите его! – приказал майор.

Взяв заключенного под мышки, солдаты поставили его на ноги.

— Господин, я этого не делал, клянусь…

— Придержи язык! – прикрикнул на арестованного майор и, повернувшись к Ноаку, сказал: – Вы можете написать здесь сегодняшнее число: пятое августа. А также время и место, естественно. Это протокол допроса беглого чернокожего раба по имени Вирджил, который является собственностью наследников покойного Джорджа Селдена, эсквайра, из округа Куинс.