Книга Чужое лицо, страница 17 – Михаил Тут

Ждан держал Буряя за плечи. Я перевязал, как Нечай показывал. Мазь вышла грубая, пахла горечью и землёй, но кровь стала идти медленнее.

— Твоя мать травницей была?

— Немного. У нас все к ней ходили. До пожара… - Нечай шмыгнул носом, не глядя на меня.

Медведь лежал у входа, горой мяса, шерсти, жира и смерти. Для крестьян — подарок, который мог прокормить, согреть и дать уважение. Для меня — три смерти, которых уже не было, но я всё равно их видел.

Мы долго не входили в пещеру.

Буряй дышал через зубы. Ждан сидел рядом и смотрел на свои руки, будто проверял, есть ли они. Нечай гладил снег ладонью там, где в той другой мере расплескалась его кровь, хотя он не знал, почему делает именно это. Я стоял у медведя и чувствовал, как дрожь уходит из тела медленно, с опозданием. Знак Числобога жёг под рубахой напоминая о своей полезности, и что медвежью смерть он не ест. Ему человеческую подавай.

В пещеру вошли осторожно. Медведь, похоже, держался в переднем сухом углу, где пахло старой кожей, жиром и мышами. Глубже, за поворотом и грудой досок, схрон остался почти нетронутым. Зверь туда не лез: узко, темно, пахло не едой, а старым человеком и железом.

Схрон был цел и на месте. Оружие, ремни, шкуры, мешки с припасами, старые плащи, куски ткани, ножи, наконечники, чужие пояса. И вещи, от которых добыча переставала быть добычей: детский башмачок, женская серьга без пары, рукавица с засохшей тёмной коркой, обрывок вышитого края.

Буряй сидел у стены, бледный, но упрямо не ложился.

— Вот это да, — сказал он. — Значит, не зря медведь меня ободрал.

— Ляг, — сказал Ждан.

— Сам ляг.

— Это ты у нас сегодня калека.

— Пока только я, но сейчас и ты станешь...

Мы решили остаться в пещере на ночь. До деревни с раненым Буряем было далеко. Схрон надо было осмотреть. Медведя — разделать. Для Буряя и Ждана это было не “трофей”. Это была шкура, жир, мясо, когти, уважение, рассказ, которому поверят даже те, кто перестал верить Ждану с раннего детсва.

Они снимали шкуру долго и тяжело.

Нечай помогал, куда его подпускали. Время от времени его мутило, но он не отходил. После того как медведь в первом, уже не существующем мгновении оторвал ему голову, я смотрел на его тонкую шею и каждый раз чувствовал, как холодеет спина.

Когда добрались до головы, Буряй потребовал топор.

— Клыки вынуть надо.

Ждан поморщился.

— Тебе мало шкуры, мяса и дырки в боку?

— Клык шатуна — не пуговица. Такое не каждый день берут.

— Слава богам, что не каждый. Мне лет на тридцать вперед точно хватило.

Буряй попытался сам податься вперёд, но сразу побелел и выругался. Пришлось мне держать медвежью голову за загривок, а Ждану — работать ножом у десны. Дело вышло грязное и тяжёлое. Нож скользил по кости, медвежья пасть воняла мясом, кровью и старой звериной гнилью. Нечай сначала смотрел из-за моего плеча, потом сам подал клин.

— Не туда, — сказал он.

— Что?- Ждан остановился.

— Не туда давишь. Сломаешь. Надо у корня подрезать.

— Ты и медведям зубы чистил?

— Лошадям смотрел. У старых зубы видел, как выбивают, если гнилые и она мучается.

Ждан хотел съязвить, но не стал. Передал ему нож рукоятью вперёд.

— Тогда показывай, конский знахарь.

Нечай взял нож обеими руками. Лицо у него было серое от усталости и недавнего страха, но пальцы работали осторожно. Он не лез силой. Подрезал, раскачивал, снова подрезал.